一位美國著名心理學家為了研究早期家庭教育對人一生的影響，在全美選出50位成功人士，他們都在各自的行業上獲得了卓越的成就。同時又選出50位有犯罪記錄的人，分別寫信給他們，請他們談談母親對他們的影響。
有兩封回信給他印象最深，一封來自白宮一位著名人士，一封來自監獄一位服刑的犯人。他們談的都是同一件事：小時候母親給他們分蘋果。
那位來自監獄的犯人在信中這樣寫道：小時候，有一天媽媽拿來幾個蘋果給我們兄弟二人。這些蘋果有紅有綠，大小各不相同。我一眼就看見中間一個又紅又大的，十分喜歡，非常想要。
這時，媽媽把蘋果放在桌上，問我和弟弟想要哪個。這時弟弟搶先說出我想說的話，弟弟也看中了中間那個又紅又大的。
媽媽聽了，瞪了他一眼，責備他說:“好孩子要把好的東西讓給別人，不能總想著自己。”
於是，我靈機一動，改口說:“媽媽，我想要那個最小的，把大的留給弟弟吧。”
媽媽聽了，非常高興，在我臉上親了一下，並把那個又紅又大的蘋果獎勵給我。
我得到了我想要的東西，從此，我學會了說謊。
以後我又學會了打架、偷、搶，為了得到我想要的東西，我不擇手段。現在，我被送進了監獄。
那位來自白宮的著名人士在回信中寫到：“小時候，有一天媽媽拿來幾個蘋果給我和兩個弟弟吃。”
我們都想要大的，媽媽把那個最大最紅的蘋果舉在手中，對我們說:“這個蘋果最大最紅最好吃，誰都想得到它。很好，現在讓我們來個比賽，我們把門前的草坪分成三塊，你們一人一塊，負責剪修好，誰幹得最快最好，誰就有權得到它!”
於是我們三人比賽除草，結果，我贏得了那個最大的蘋果。
我非常感激我母親，她讓我明白一個簡單而最重要的道理：要想得到最好的，就必須努力爭第一。
她一直都是這樣教育我們，也是這樣做的。在我們家裡，你想要什麼好東西都要通過比賽來獲得。這很公平，你想要什麼，想要多少，就必須為此付出多少的代價！
