宋徽宗是著名的書畫家、金石家、收藏家，造詣很高，完全可以躋身大師級行列。在繪畫方面，他將生漆用於繪畫，點鳥之睛，讓畫中之鳥鮮活生動，酷似真鳥。
宋徽宗還是位藝術生產的領導組織者，他利用皇帝獨有的特權，擴充發展了翰林院畫院，幾乎把全國知名畫家都囊括其中。
徽宗酷愛藝術，成立了宮廷畫院。他還以畫作為科舉升官的一種考試方法，以詩詞做考題曾激發出許多新的創意。
如題目為“山中藏古寺”，許多人畫深山寺院飛簷，但得第一名的沒有畫任何房屋，只畫了一個和尚在山溪挑水；題為“踏花歸去馬蹄香”考試，得第一名的，只畫了一人騎馬，有蝴蝶飛繞馬蹄旁，這極大地促進了中國畫意境的發展。
徽宗閒著沒事，喜歡在自己喜歡的書畫上題詩作跋，後人把這種畫叫“御題畫”。由於許多畫上並沒有留下作者的名字，他本人又擅長繪畫，所以鑑別這些畫是否是趙佶的作品有不小的難度。
可以確定是趙佶真跡的畫有：《詩帖》、《柳鴨圖》、《池塘晚秋圖》、《竹禽圖》、《四禽圖》等，而《芙蓉錦雞圖》、《臘梅山禽圖》是御題畫。
徽宗獨創的瘦金體書法獨步天下，直到今天也沒有人能夠超越。這種瘦金體書法，挺拔秀麗、飄逸犀利，即便是完全不懂書法的人，看過之後也會感覺“極佳”。
傳世不朽的瘦金體書法作品有：《瘦金體千字文》、《欲借風霜二詩帖》、《夏日詩帖》、《歐陽詢張翰帖跋》等。
“靖康之變”的時候，宋徽宗聽到財寶等被擄掠毫不在乎，聽到皇家藏書也被搶去，才仰天長嘆幾聲。宋徽宗在被押送的途中，受盡了凌辱。
先是愛妃王婉容等被金將強行索去；接著，到地方之後，被命令與趙桓一起穿著喪服，謁見金太祖完顏阿骨打的廟宇，意為金帝向祖先獻俘；最後，被金帝辱封為“昏德公”，囚禁了起來。
張擇端完成歌頌祖國太平盛世的《清明上河圖》之後，將它呈獻給了宋徽宗拍馬屁，宋徽宗因此成為了此畫的第一位收藏者。
作為中國歷史上書畫大家的宋徽宗酷愛此畫，用著名的“瘦金體”親筆在圖上題寫了“清明上河圖”五個字，並鈐上了雙龍小印。
徽宗趙佶畫畫構思巧妙，著重表現超時空的理想世界。這一特點打開了南宋劉松年、李嵩和夏圭在山水畫構圖方面的變革之門。
趙佶還強調形神並舉的繪畫意念，以“魔術般的寫實主義”給人以非凡的誘惑力，提倡詩、書、畫、印結合。
他創作的時候，常將詩題、款識、簽押、印意巧妙地組合成畫面的一部分，這成為元、明以後繪畫派的傳統特徵。
