在当时的明朝天启年间，坊间流传这样一句话：“只知有忠贤，不知有皇上”，这句话说的忠贤就是大名鼎鼎的宦官魏忠贤。他是天启年间有名的宦官权臣，司礼监秉笔太监，极受明熹宗朱由校宠信，权倾一时。时人称其“九千岁”。
魏忠贤，字完吾，今河北沧州肃宁县人。魏忠贤小时候家里很穷，穷到什么地步？就是那种走到哪里都会被人嫌弃那种。这种穷苦造就了他从小就有出人头地的思想，他想总有一天一定要把失去的都找回来。他本人没有读什么书，对于农田家务又没有什么兴趣，当时的唯一出路就是去街头和那些市井小人私混，魏忠贤在浪迹江湖这段时间里也学会了混江湖本事，私混当然是父母已经管教不了，也管不了的地步，小小年纪魏忠贤就有天怕地不怕的性格，这也是他后来一旦权利在手连皇上都敢糊弄的原因。有一次，魏忠贤出门和另外一帮市井无赖聚赌，在赌输后，他越想越气，往日岁月各种郁闷一股脑全在脑子里呈现，他一气之下挥刀自宫。可见魏忠贤是多么的内心狠毒之人。
在魏忠贤私混江湖的过程中，他认识接触了一些宫里的太监，通过昔日的关系魏忠贤于万历年间被选入宫中，分配到太监孙暹手下当差。由于魏忠贤其人聪明会来事会办事，也会巴结人，攀附权贵，所以他被选到甲字库。就这样他又做到当时皇长孙母亲王才人的典膳。这位皇长孙就是后来的明熹宗朱由校。正是通过这样的关系他一步一步走到朱由校身边，深得朱由校信任和恩宠。朱由校即位后大力提拔他，不久从惜薪司升任司礼监秉笔太监兼提督宝和三店。魏忠贤势力形成后，依附于他的人越来越多，利用皇帝信任加上魏忠贤排除异己，打击清除和他做对的人，他的门徒已经遍布朝野。天启三年冬，魏忠贤兼领东厂。此时的魏忠贤已经走到权利的巅峰，依附于他身边的人形成宦党集团。
那么问题来了，如果魏忠贤当时想要造反的话他能成功吗？其实这种可能很小，首先魏忠贤的权利来源皇帝的恩宠，一旦失宠，他什么也不是。皇帝需要他只是看到他会办事，并且忠于皇帝，皇帝也需要通过他牵制东林党，浙党那些文官集团。其次魏忠贤虽然门徒遍地，党羽众多，但是这些人大多都是趋炎附势之徒，你如日中天的时候他们攀附你，一旦你失势，那么都会做鸟兽散。朝中东林党也是很有实力的，浙党也是具有一定实力，他们很多人身居要职，这些关系错综复杂，相互制约，动一发而牵全身。
魏忠贤虽然兼领东厂，东厂实力滔天，但是京城的宿卫权不在他手里，也就是御林军他不掌握。一旦他要谋反，守卫京城的御林军可以分分钟包围他。还有明朝独特的藩王制度下，如果朝中有人图谋不轨占领大内，那这些蕃王可是都负有勤王义务，他们会率领天下勤王之兵来讨伐，仅凭借一己之力再厉害也难阻挡勤王军队。所以说魏忠贤即使擅权专政，结党营私，权倾一时，但是最重要的是他还是离不开皇帝的信任，这种信任不再了说白了也就一无是处。
