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曹魏名将牛金在历史上属于"隐身"名将，虽然战功显赫、官高位尊，但在正史当中却并没有被单独立传，他的事迹只散见于《三国志·曹仁列传》和《晋书·宣帝纪》当中，内容极为简略。尽管如此，我们依然能从其中见识到牛金的骁勇：太和五年（231年），追击诸葛亮到祁山；青龙三年（235年），大破蜀将马岱并斩首千余级；景初二年（238年），随司马懿平定辽东、征服四郡，等等。
牛金因战功卓著，在魏朝官至后将军。后将军与前将军、左将军、右将军属于本号将军，虽然位在九卿之下，但却有开府设官的权限，能拥有自己的部曲、校尉，在军中的地位很高。然而，这样一个位高权重的名将，却因为一句莫须有的谶语，最终被大阴谋家司马懿毒死，这究竟是怎么回事？这件事，还要从魏明帝在位时发生的一件怪事说起。
据《资治通鉴》记载，魏明帝青龙三年，凉州张掖郡的柳谷口异象频现，先是久旱之后突降甘霖，雨越下越大，竟然从谷口的山顶上冲下来很多奇形怪状的石头。其中，像马的有七个，像麒麟、白虎、牛、八卦、星图的则数量不一。更加诡异的是，有一块石头特别像灵龟，而且在龟背上居然还有三个字："大讨曹。"
魏明帝听到地方官员的奏表，大概只注意到那些石刻动物，便以为是国家祥瑞，还特地昭告天下以示庆祝，却完全没注意到石龟背上的字。事后，张掖地方官于绰向善于卜筮的张郅询问看法，张郅却认为这并非国家祥瑞，而是预示将来的变故，至于是吉是凶，目下却难以断定。
魏明帝没有穷追石龟背上"大讨曹"三字的寓意，但很多人却留了心，而且还有人注意到在这陆续出现的石头中，石牛是紧跟着石马出现的，这其中是否也包含着某种寓意？于是有世外高人将该事件中出现的一系列异相，按照自己的推测，编写了一些谶语，并汇集成《玄石图》，在民间广为流传。
在《玄石图》当中最能引发联想的是两则谶语，一是"大讨曹"，二是"牛继马后"，前者不难理解，后者的"马"、"牛"分别指代什么，则众说纷纭。此时，司马懿的权势日渐增长，民间有种说法开始流行，认为"马"便是指司马氏，将来会夺取曹家的江山。但对于"牛"指代何物，民间则没有共识。
司马懿在明帝朝备受猜忌，此时的他，关注更多的是如何保全家族性命，即使看到"牛继马后"这则谶语，大约也是置之一笑。然而随着地位的巩固和权势更盛，司马懿难免会滋生不臣之心，此时他才认真地去考虑"牛继马后"的寓意。按照他的理解，将来取代司马家的很可能便是牛姓某人，而放眼望去，在朝廷内外牛姓名望最高之人，则非后将军牛金莫属。
司马懿既然猜疑到牛金，便用毒酒将其谋杀。事后，司马懿自认为牛金已死，子孙再无被取代的隐患，殊不知谶语最终还是得到应验。原来司马懿的孙媳妇夏侯光姬（琅琊王司马觐的王妃）生性放荡，竟然背着王爷跟一名牛姓小吏私通，最终还生下了私生子。而这个私生子，正是后来的东晋元帝司马睿。
"牛继马后"的说法甚至被正史《晋书》、《魏书》所采信，只不过说法略有出入，《晋书》称司马睿是牛姓小吏的私生子，而《魏书》则直言司马睿乃牛金之子。按照司马睿的出生年月（公元276年）和现实情况（司马懿既然猜疑到牛金，便不可能给他留下活口）来分析，《晋书》的说法更贴近史实。
作为一代"隐身"名将，牛金征战一生，最终却因为一句莫须有的谶语遇害，绝对属于小概率的悲剧事件。而司马懿在铲除牛金后，却依然未能阻止谶语得以应验，也就只能归咎于天意作弄了。
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