在人類發展空間日漸飽和的情況下，陸地發展也不再受到過多重視，與此同時，各國都將發展目光看向外太空，太空的神秘感使得人類的發展慾望更加強烈，航天事業的發展也使得人類從中獲利極多，但凡事並不都是一帆風順，在人類航天事業史上，發生過很多航天事故，其中挑戰者號航天飛機災難就是其中之一。
在1986年1月28日，美國挑戰者號航天飛機在美國佛羅里達州發射，但是在該航天飛機僅僅升空73秒以後，該機在空中發生瞭解體，機上所搭載7名宇航員全部遇難，無一生還，殘骸全部散落在大海中。在事故發生後的一分鐘，NASA的救援部隊就馬上出動，進行搜救，並且還派出了救援飛機。但是由於航天飛機殘骸仍在不停墜落，為保證救援隊的安全，直到殘骸落盡，足足等了一小時，救援隊才進入到相關海域展開全面搜救。
據調查顯示，事故的主要原因是挑戰者號升空之後，右側固體火箭助推器的密封圈失效，露出一條縫隙，而燃料艙在高溫灼燒下發生爆炸，2000度的高溫湧入機艙，最終發生解體。這場災難對美國航天飛機計劃的影響極大，導致該計劃擱淺了長達32個月之久。
在此期間，美國羅傑斯委員會對該起事故進行了深入調查，發現事故的原因並不是突發故障，因為NASA管理局在發射飛機之前，就已經發現承包商莫頓·塞奧科公司設計的火箭推進器有著潛在問題，但是卻無視了這一問題，並沒有進行改進，並且在發射時，由於當天氣候溫度極低，達到零下0.5攝氏度，莫頓·塞奧科公司的工程師認為會影響密封器件的性能，但公司高層卻認為不會受到影響，仍堅持發射任務。不幸的是，發生概率極低的故障最終導致該起災難的發生。
挑戰者號是美國正式啟用的第二架航天飛機，於1983年4月4日完成首航，總共完成過10次飛行，共計繞行地球987圈，在外太空停留天數達到69天。在挑戰者號進行最後一次發射時，本身民眾都在觀看航天飛機發射的壯舉，但最後卻看到了慘烈的災難。直到現在，挑戰者號航天飛機事故依舊被人時常提起，其已經成為工程安全教育中的一個經典案例，並且也時刻警醒著各國，航天技術的使用畢竟沒有達到爐火純青的地步，所以一切發展還是以安全為中心最為重要。
