中国古代的皇帝，不仅坐拥天下，而且拥有无数的后宫佳丽。正是因为有这个特权，很多的皇帝都沉迷女色，但却从不把感情当真，女性在他们的眼里不过是取乐或者是巩固权力的工具。但是，汉宣帝刘询却时而例外，虽然贵为皇帝，却对自己的妻子许平君一往情深，“故剑深情”这个成语讲述的就是他们的爱情故事。
许平君的父亲叫许广汉，年轻时曾经做过哀王刘髆的侍从官，后来因为犯错，而被贬到了掖庭，做暴室强夫。所谓的掖庭，就是后宫当中，宫女以及其他一些下人们居住的地方，暴室强夫是负责纺织、染布的一个小吏。在许平君十四岁那年，许广汉将她许配给了内者令欧侯氏的儿子。可是，两人还没来得及成婚，欧侯氏的儿子便死了。
当时，刘询，也就是后来的汉宣帝，也被寄养在掖庭。负责主管掖庭的掖庭令张贺，曾经在刘询的祖父刘据家里做过家吏，后来刘据被人陷害，张贺也受到牵连，受了宫刑，被任命为了掖庭令。张贺十分感激旧主人对他的照顾，因此刘询来到掖庭之后，一直对他十分照顾。当他听说许广汉的女儿还没有完婚的时候，就把许广汉请来，向他提亲。
许广汉开始却不肯答应。因为在欧侯氏的儿子死后，许广汉的妻子曾带着许平君做了占卜，卜者告诉她，许平君以后会有大的富贵。刘询虽然身为皇室宗亲，但却没有任何势力，许广汉并不看好他。张贺却对他说：“虽然刘询没有任何势力，但毕竟是皇室宗亲，依照规定，成年之后，至少可以做关内侯，你女儿嫁给他，绝不会吃亏。”许广汉听他说得有理，再加上自己女儿先前曾许过人家，虽说男子去世，女儿没有嫁过去，但也算是二婚了，于是便答应下来。
回去之后，许广汉把这事告诉了妻子，结果被妻子大骂了一顿。但事已至此，已经无法挽回了。不久之后（前75年），刘询与许平君正式完婚，次年，许平君生下了刘奭，便是后来的汉元帝。
同一年，汉昭帝刘弗陵去世，刘弗陵无子，于是，手握大权的大将军霍光便立昌邑王刘贺为帝。可是，刘贺继位之后，荒淫无道，不理政事，霍光十分不满，在他继位第二十七天的时候，便废了他，然后寻找可以继承皇位的人，最终找到了刘询，将他立为皇帝。刘询继位之后，立刻将许平君封为了婕妤。
有了皇帝，自然要有皇后。因为霍光大权在握，很多大臣都建议刘询立霍光的女儿霍成君为后。刘询不言可否，却下了一道圣旨，让人帮他寻找曾经落魄时所用过的一把宝剑。这道圣旨下来之后，群臣都明白了皇帝的意思，曾经的一把宝剑皇帝都不肯抛弃，又怎么肯舍与自己共患难的结发之妻呢？于是，纷纷上书，建议皇帝立许平君为皇后。刘询顺水推舟，便立了许平君为皇后。这就是故剑深情的典故。
可是，这样一来却得罪了霍光一家。特别是霍光的夫人霍显，她想尽一切办法，想要让自己的女儿成为皇后。当时，许平君又有了身孕。女医淳于衍经常到内宫当中，为许平君看病。于是，霍显就拉拢了女医淳于衍，让她找机会加害许平君。到了许平君分娩那天，淳于衍照样来到内宫，帮助许平君分娩，当分娩完毕之后，淳于衍就把毒药下在了许平君的药里，许平君喝下药不久，便死了。
对于许平君的死，刘询也察觉出和霍光一家有关，但因为霍光大权在握，他不好轻举妄动。一面将霍光之女霍成君立为皇后，一面暗中培植自己的势力。前68年，霍光去世，刘询少了一层束缚，然后加速发展自己的力量，削弱霍家的势力。最终，在前66年，刘询突然发难，将霍家及其党羽全部抓了起来，依法治罪。
如此一来，不仅为了许平君报了仇，也铲除了霍家的这一大势力，使王权得到了进一步的巩固。此后，刘询专心处理政事，使汉朝的国力再一次强盛起来，史称“孝宣中兴”。汉宣帝刘询也因此成为了历史上，人人称道的有为之君。
刘询在成为皇帝之后，始终不忘落魄时与自己患难与共的妻子，这种对于感情的忠贞，即使是普通人也是十分难得，更何况是拥有无数后宫的皇帝。也正因为如此，他和许平君的爱情故事，才会一直流传至今。
