日本天皇是“人間神”，先祖是神界的“天照大神”，後來神孫“瓊瓊杵尊”奉命來統治人間，完成神界與人間的聯結。日本第一代天皇——神武天皇，在日本人眼裡是天照大神的五世孫，從此代代天皇被視為具有神性的人。
早年的日本天皇，那是掌握實權的統治者，前12代天皇（神武天皇到景行天皇）甚至手握利劍親臨前線。後來，大家都知道12世紀末幕府崛起，天皇實權轉移到將軍手中，天皇退出舞臺。
很多人有這樣1個疑問，幕府將軍既然已經掌握政權，為什麼還要容忍天皇的存在？畢竟名義上將軍地位低於天皇……
其實，天皇的存在，實在是好處多多。二戰後美國的麥克阿瑟看到了，幕府時代的將軍看到了，天皇王道時期的權臣（比如藤原不比等）也看到了……
麥克阿瑟對裕仁天皇的寬大處理，這件事情大家都比較熟悉，他百般維護天皇免受戰爭懲罰。麥克阿瑟這樣做的目的，就是要保持日本國民的情緒穩定，便於美國佔領軍能夠平安統治日本。
古代日本的將軍、權臣看待天皇也同樣如此。因為天皇是神道教的最高祭司，在國民心中有著至高無上的地位，權力者只要把天皇喬裝打扮為“人間神”，就可以對天皇加以政治利用。
反之，將軍們對天皇動手，沒有任何好處，何況古代日本人腦子裡有神靈觀念的存在。
天皇的權力被幕府架空之後，缺乏權力的天皇不存在實質性威脅，加害他對政治鬥爭沒有幫助。換句話說，權力之爭會讓兄弟相殘，無利益之虞則沒必要相殺相害，怎麼說歷代幕府將軍都出自天皇家族的支流。
另外，天皇的源頭來自神話時代，古代科學不發達的情況下，將軍們會敬畏天皇。歷經三大幕府，失去權力的天皇呆在京都的御所長達600多年，沒有軍隊保護、沒有要塞防衛，卻沒有發生任何不測。這是很不可思議的情況，為什麼會這樣呢？
原因就是天皇的宗教性，他的御所被視為神聖的場所，屬於日本神道的空間。動亂時期的狂暴武士、飢寒盜賊，一看到這樣的御所，就會喪失進去行兇劫掠的念頭。
將軍們也一樣，他們膽子再大也不敢動天皇一根汗毛。他們建立武士政權就只能脫離天皇朝廷，而以非律令制朝廷官位“徵夷大將軍”的名義，遠離朝廷設立幕府統治。
總而言之，日本天皇自古到今都代表“國民總意志”，有著很強的象徵意義。古代將軍們受制於時代，不僅在精神上不敢對天皇亮刀，更是在權力上視天皇為政治道具。
