葉桂，號香巖，生於公元1666年，卒於公元1745年，江蘇吳縣（今蘇州）人。是清代著名醫學家，四大溫病學家之一，與薛雪等齊名。《溫熱論》是葉天士遊洞庭山時，門人顧景文隨之舟中，以當時所語，信筆而錄。其文首經清代唐大烈潤色，載於所撰《吳醫匯講》中。以後章楠的《傷寒本旨》、葉氏的《臨證指南醫案》、王孟英的《溫熱經緯》都有轉載。《溫熱論》是一部具有劃時代意義的醫學文獻，全文僅三千七百字，卻奠定了溫熱病的理法方藥的理論基礎。是繼張仲景《傷寒論》以後，又一個闡發外感熱病的重要文獻。
一、闡明瞭溫病的發病機理和治療大法
葉桂在《溫熱論》開篇即說：“溫邪上受，首先犯肺，逆傳心包；肺主氣，屬衛；心主血，屬營；辨營衛氣血雖與傷寒同，若論治法則與傷寒大異也。”葉氏首次明確了溫病的病因是“溫邪”，以區別於“冬傷於寒”、“戾氣" 等各種說法。所謂“上受”是指邪從口鼻而入，指出了溫邪的感染途徑。“首先犯肺”是指溫病的病變部位，首先是肺臟，以區別於“病在太陽”、“邪伏肌膚”、“邪伏骨髓” 、“邪伏少陰”、“邪伏募原”等說。“逆傳心包”是指溫病有順傳和逆傳兩種轉歸。“若論治法則與傷寒大異”是說明溫病和傷寒的病因，有寒溫不同，病理特點各異，所以治法就各不相同了。
初期病在表者，傷寒則用辛溫重劑，意在辛溫發汗以散案，溫病則用辛涼輕劑，旨在辛涼清解以透熱。病由表衛入裡，傳入陽明氣分者，均可用下法，傷寒為熱鬱在裡，劫煉津液而成燥屎，下之宜猛，急下存陰，宜用大承氣之類。而溫病多溼熱內博， 非成燥屎，下之宜輕，宜用小陷胸、瀉心之類。到後期，傷寒病傳三陰，寒盛陽虛，治以溫養，用桂附之類；溫病則傳營血，熱甚耗血、動血，治宜涼血、散血，宜用生地、丹皮、阿膠、赤芍之類。
特別是“逆傳心包”理論，是對溫病傳變規律認識的一大創見，亦是對《傷寒論》六經傳變理論的一大突破，如葉氏認為神昏譫語不單單是按《傷寒論》所說由燥屎所致，更重要的是因“邪入心包”，故立法以清營清宮為主，選“三寶”和犀角、金汁、竹葉之類。因此其意義不僅僅在於是理論上的重大突破，更重要是為溫病危重急症的治療獨闢蹊徑，拯救了眾多垂危病人的生命。
葉氏從溫病的病因、病位、病機、感染途徑、傳變趨勢、治療特點等方面，闡明瞭溫病的發病機理和治療大法，使溫病徹底地從“皆傷寒之類”的概念中脫卻出來，自成體系，是繼《傷寒論》以來，在外感熱病史上的又一次飛躍，是中醫治療學發展的頂峰。
二、創立衛氣營血的辨治綱領
衛氣營血的辨證，是葉氏溫熱理論的核心。從而揭示了溫病由表入裡，由淺入深的一般發展規律。其謂：“大凡看法，衛之後方言氣，營之後方言血；
在衛汗之可也，到氣才可清氣，入營猶可透熱轉氣，入血就恐耗血、動血，直須涼血、散血。”
以上所論，雖僅寥寥數句，卻精闢地概括了衛、氣、營、血四個階段的證候特點和治療原則，是繼張仲景六經辨證學說以後，又一個新的外感熱病的辨證綱領。
三、察舌驗齒，辨斑疹白㾦，豐富和發展了中醫診斷學的內容
葉氏對溫病診斷獨具匠心，頗有創新，其察舌之法，既詳且精；驗齒之法，尤為獨到；辨斑疹白㾦，切合實用。這對診斷溫病的輕重、深淺及其預後具有重要的價值，對整個中醫診斷學來說，大大的豐富了內容。
摘錄其中一段很有意思的：若咬牙齧齒者，溼熱化風，痙病；但咬牙者，胃熱氣走其路也。若咬牙而脈證皆衰者，胃虛無谷以內榮，亦咬牙也。何以故也？虛則喜實也。舌本不縮而硬，而牙關咬定難開者，此非風痰阻絡，即欲作痙證，用酸物擦之即開，木來洩土故也。
總之，葉氏《溫熱論》對溫熱學說，起到了承前啟後的作用，為祖國醫學史增添了光輝的一頁。葉氏的學術成就在於他的繼承性、獨創性、總結性、靈活性，不愧為名符其實的溫病大師。
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