東漢年間，百花盛開，陽光燦爛的一個日子，漢明帝劉莊（陰麗華長子）在御花園設宴慶賀御弟東平王劉蒼（陰麗華次子）徵蕃凱旋歸來。歌舞昇平，觥籌交錯，一片喜氣洋洋。貴人馬婉春娘娘和嬪妃袁婧娘娘二人陪明帝不斷給東平王敬酒，當日開心的東平王不勝酒力喝得酩酊大醉，明帝也特別高興即下旨賞賜百鳥圖給東平王。
東平憲王劉蒼
東平王回府後，明帝高興之餘但難掩憂心之顏，兩位貴妃寵愛多年尚不得子，不知今後的江山託付給誰。這時已身孕三個月，善良賢德仁心宅厚的馬娘娘看到明帝如此憂愁，就實情相告。明帝一時難抑高興之情下旨馬娘娘生子之日即封昭陽之位（皇后）。一旁為爭寵百般心機的袁妃見此情境頓生嫉妒之心。散席後，心腸歹毒的袁妃找到她的姦夫梁伯孫一同謀劃陷害馬娘娘，當袁妃拿出東平王醉後不慎丟失的百鳥圖時，梁伯孫想出了一條毒計。馬娘娘在東宮祈福肚中麟兒時被一陣暗香迷倒不知所覺。不久，一陣急促的腳步聲吵醒馬娘娘，這時明帝已到馬娘娘跟前發現床上的百鳥圖，並附有東平王意欲篡位的題詩。發現姦情證據後，怒火中燒的明帝一時無法傾聽馬娘娘的申訴，下旨一併抓捕東平王轉押大理寺受審。
影視劇《長歌行》中的鄧禹
大理寺丞鄧禹大人（鄧禹為雲臺二十八將之首）平素知道東平王和馬娘娘的為人，在庭審上聽二人訴說時知道受宮中奸人設計所害。正當思索如何營救二人時，受袁妃盅惑的明帝一紙聖旨下達要鄧大人明日午時立斬東平王和馬娘娘。這道聖旨讓鄧大人震驚不已，心慌意亂，五內俱焚，一時不知如何是好。這時賢德善良的鄧夫人慾用自身替代馬娘娘受刑，以一人之命救懷孕的馬娘娘二人之身，鄧大人為夫人的精神所感動，隨即想到東平王又不知如何搭救。思前想後，突然想起可從王莽逆亂的罪犯中選一男一女來暗中替換，雖是一條非常冒險的計策，但也權宜用之。鄧大人立即囑咐手下將軍高延虎和夫人一同速往提人。刑場上，東平王夫人與夫君生死訴別，馬娘娘也冤情難抑。時刻迫近，密囑提犯的鄧夫人和高延虎二人還未到達，讓監斬的鄧大人心急如焚，肝腸寸斷。迫不得已正待扔出籤令牌時，這雷霆萬鈞之際，二人趕到。立即依計行救，總算救下馬娘娘和東平王，但驗屍時還是被奸人梁伯孫發現。馬娘娘在鄧夫人的掩護下逃跑，東平王和東平王夫人在高延虎將軍的掩護下另路逃亡。鄧大人被押入天牢。
影視劇《長歌行》中的陰麗華
梁伯孫率人一路緊追急趕，正當馬娘娘二人走逃無路之際，河邊聽到救命喊聲的船家王水安拼命划動雙槳，危急之時救下馬娘娘和鄧夫人兩人，梁伯孫撲了個空。成功逃亡的東平王和夫人及高延虎這些年在五龍山上結營紮寨，招兵買馬，集賢納才，為有朝一日回宮清君側，鏟奸除惡，匡扶江山和恢復名譽而做準備。
身陷囹圄的鄧大人在天牢中得到忠直的獄吏鄧良春冒著生命危險挖暗道相救，鄧良春多年來也在暗中打聽宮廷的情況和東平王的下落，把宮中袁妃梁賊專權作亂、忠臣離心的情況和東平王在五龍山的消息一併告知鄧禹大人。同時，鄧良春請求鄧大人出獄去找東平王再度挽救江山社稷。鄧大人也覺得有生之年當繼報效朝廷，立即偷著出獄上路去找東平王。
（下集待續）
