北京的景山上，有一棵鐵鏈鎖著的“罪槐”前曾書有一副對聯，聯曰：“君王有罪無人問，古槐無過受鎖枷。”
此聯可謂是恰如其分地指出了明王朝滅亡的罪魁禍首是誰，正是崇禎皇帝、明思宗朱由檢。誠然，自萬曆十五年之後，大明之滅亡已成定局，只不過是時間的問題，但崇禎帝即位後的所作所為，卻加速了本已風雨飄搖的明王朝的倒下。
明朝崇禎帝即位後，誅滅客氏、魏忠賢，一時頗有重振朝綱、挽救危亡之勢。但是，魏忠賢失敗後，閹黨仍企圖操縱朝政，長期延續的黨爭並沒有消除。加之崇禎專擅自用，對文臣多有猜疑，對武將任意殺戮，屢斬敗將，臣下為保住腦袋多求避禍，少有諫言。統治集團長期動盪，上下官員貪賄風行，軍兵日益虛潰。
朱由檢慣用的伎倆就是用小動作掩人耳目，他最勇敢的事是殺人。他發脾氣時，像一頭掙脫了鎖鏈的瘋狗，人性和理性全失。一個城市淪陷，就把守城的將領殺掉。
他對飢餓的武裝群眾也恨入骨髓。有人向他提及饑饉和官員鄉紳貪暴，他就發怒，發怒的原因是他無法解決，所以他不願聽到。不過他卻相信小動作可以幫助他，確信僅虛心假意地表演一下就能掩蓋天下人的耳目，所以他不斷地宣佈“避殿”、“減膳”、“撤樂”，不斷地聲言流寇也是他最親愛的赤子，不斷地下令政府官員自我檢討。有一次還把宰相們請到金鑾殿上，向他們作揖行禮，說：“謝謝各位先生幫助我治理國家。”然而不久就大發雷霆，把他謝過的“各位先生”殺掉了。
朱由檢的急躁性格，使他好大喜功，並且認為重刑是促使他部下創造奇蹟的動力。但有才幹的部下又使他如芒刺在背，他只能用宦官型的恭謹無能之輩，只有在這種人面前，他才心情愉快。朱由檢常嘆息他無緣得到岳飛那樣的將領，其實，恰恰相反，他已得到了一位“岳飛”，那就是袁崇煥，結果卻用冤獄酷刑對待他。
即使他在死之前都不忘記用小伎倆掩人耳目，他在自縊之前留下這樣一份遺書：
“朕涼德藐躬，上幹天咎，然皆諸臣誤朕。朕死無面目見祖宗，自去官冕，以發覆面。認賊分裂，無傷百姓一人！”
意思是說：雖然由於我品德不好，上天才降下亡國懲罰，但也是群臣誤我。我死無面目見祖宗於地下，所以我脫去了龍袍皇冠，用頭髮擋住臉。任憑逆賊割裂我的屍體，請不要遷怒與百姓，不要妄殺一個無辜。
這份遺書可能是後人偽造的，也可能是真的，它充分顯示了朱由檢用小動作掩人耳目的伎倆。他把失敗的責任一股腦兒推到別人身上，自己責備自己品德不足，並不是真心地承認錯誤，而只是用以烘托群臣的罪惡。問題是，群臣中沒有一個人出於民選，全部由朱由檢任用，不知道他為什麼專挑選一些“誤他”的人當他的政府官員？朱由檢要求“逆賊”不要傷害人民，他也知道“逆賊”不會聽他的，這種廉價的文章，不過企圖留下他非常慈悲的印象罷了。
崇禎死了，大明王朝不復存在；三尺白綾，懸起漢民族最後一個封建王朝在中原統治的句號。朱由檢為他的剛愎自用買單，卻用整個帝國來為他陪葬。
那麼，崇禎是在槐樹上吊死的嗎？
據載，崇禎十七年，永昌元年，順治元年，公元1644年3月19日。李自成率兵攻入北京，崇禎自縊殉國。
崇禎自縊之處，流傳最廣泛的說法就是其自縊於煤山，亦即萬歲山的民間俗稱，也就是今天的景山。之所以被民間稱為煤山，是因為景山下邊堆過煤；又因為傳說該山壓住了元朝的龍脈，而俗稱鎮山。綜合各種史料來分析，雖其中略有差異，但大致上也可以認為是在此處了。
最大的疑問是，崇禎皇帝朱由檢所自縊的那棵樹是什麼樹。流傳最廣的說法是槐樹，而據正史顯示，崇禎皇帝是自縊於壽皇亭中而非樹上：《明實錄·崇禎實錄》卷十七記載：“（崇禎）登萬歲山之壽皇亭。俄而上崩……”《明史·流賊傳》雲；“以帛自縊于山亭，帝遂崩。”《明史紀事本末》卷七十九亦說：“逐仍回南宮，登萬歲山之壽皇亭自經。”另有幾部野史也如此記載。但在趙士錦的《甲申紀事》中記載：“得先帝遺弓於煤山松樹下，與內監王承恩對面縊焉。”《明孝北略》卷二十雲：“崇禎……自盡於亭下海棠樹下。”《三垣筆記》則曰：“遂同承恩對縊煤山古樹下。”松樹、海棠樹、古樹……總之是沒提到槐樹。事實上，崇禎皇帝應該是自縊於壽皇亭中而非樹上。據《明史》記載，李自成的大順軍是在崇禎自盡之後的第三天才發現了他的屍體。若是自縊於樹上，那麼多的士兵都搜不到，不符合常理。只有崇禎自縊於一個隱蔽之所，才有可能讓李自成在三天之後方找到他。
實際上，自縊槐樹一說出自於清軍入關之後。崇禎自縊之後，多爾袞是以剿滅逆賊李自成的名義而入主紫禁城的。為了進一步鞏固群眾基礎，籠絡民心，於是，對崇禎皇帝的死表示惋惜，特意在景山上找了棵槐樹，並將之稱為“罪槐”，樹身加以鐵索，並立碑供民間悼念。雖然這棵槐樹幾經戰亂、數度毀於戰火，但人們總是在原址處再植新株，而這棵“罪槐”也一直揹負著沉重的罪名，直至今天。
