萬曆十五年，這是一個對於世界和中國歷史上都是一個重要的時間節點，可以說是一個分水嶺。那麼萬曆十五年到底發生了什麼，對世界及中國又有怎樣的影響呢？
萬曆十五年，即1587年，此時世界上有三個實力最為強盛的國家，英國、西班牙、中國明朝。這一年之後，這三個強國也開始了自己命運的不同走向。
一、 歐洲格局的變化
起初西班牙憑藉強大的“無敵艦隊”，控制著歐洲大部分的制海權，奠定了自己的海上霸主地位。因而西班牙在大航海時代初期，獲得了大量殖民地與非常多的財富。但隨著歐洲其他國家開始參與到世界殖民擴張活動之中，西班牙日益感受到英、法等國的挑戰。並且當時大量西班牙運輸財富的艦船開始經常受到英、法等國的海盜襲擊。
到十六世紀中葉，西班牙在菲利普二世的專政統治下內部已經出現了嚴重的矛盾。實際上，西班牙早已經進去了虛假繁榮的時代。此時需要一場大的勝利，來鞏固自己的霸主地位。這個矛頭直指當時快速發展的英國。1587年，西班牙無敵艦隊遠征英國。不巧的是，在與英國開戰前夕海軍統帥科魯茲不幸去世，菲利普二世臨時委派陸軍將領西多尼亞公爵擔任海軍統帥，而西多尼亞公爵身為陸軍將領並無海戰作戰經驗；而無敵艦隊起航不久之後，又遭遇了可怕的大西洋風暴，許多船隻、食物等補給被毀，直接打擊海軍士氣。而英國在經過改革之後，快速發展，國力日漸強盛，並結合靈活的海盜戰術打法，大敗西班牙無敵艦隊。西班牙在英吉利海峽戰敗後，已然沒有了大航海時代的輝煌。由此，西班牙進入了由盛轉衰的不歸路。相反，英國大敗西班牙後，奪得海上霸權，加快了海外殖民擴展的步伐，成為繼西班牙之後的第二個“日不落帝國”。
西班牙無敵艦隊
二、中國明朝
中國明朝，在經過慶隆皇帝倚靠張居正等實行“慶隆新政”、“慶隆開關”等一系列革弊施新的措施後，不管在經濟上還是軍事上，都有了很大的發展。這也使得隆慶一朝及萬曆朝的前十年成為明王朝國運中興的時期，這一時期社會比較穩定，經濟比嘉靖朝有了重大的改觀。
萬曆皇帝
萬曆十五年，看似並沒有什麼不一樣，依舊歌舞昇平、鶯歌燕舞。而這一年其實也發生了一些看似不足道的事件，或許也正是這些事件的發生，也成為大明朝國運發展的關鍵和縮影。
萬曆十五年，是萬曆皇帝對張居正進行清算的第五年，此時申時行擔任首輔。申時行此人其實並無治國輔國之才，而此時他已快到退休之年，在他看來不求有功但求無過。而當時朝廷亦是黨派林立，黨爭不斷，朝政日益腐敗。在他的治下，明朝經濟、軍事、政治、社會並沒有發展，反而停滯不前。
同年，一代清官海瑞去世。海瑞一生清正廉潔，剛正不阿，是當時官場裡一股清流；同時也是老百姓心中的一片青天。而海瑞的去世，也使得老百姓對當時朝廷的希冀轟然倒塌。
另外，抗倭名將戚繼光也於1587年末去世。一代名將戚繼光戎馬一生，戰功赫赫。他在時尚可保明朝一方安定，他的離世，使得本來就重文輕武的大明朝已無將可用，軍事上已無往日的輝煌，邊境動盪不安。萬曆十五年後，遼東女真迅速崛起，建立後金，並頻頻南犯，嚮明朝進攻，成為明王朝主要威脅。
萬曆十五年，用黃仁宇的話說，最容易被史學家忽略的年份。而看似沒有發生什麼大事件，但每一件事又彷彿是大明王朝社會的一個縮影。萬曆十五年成為了大明王朝國運衰弱的一個分水嶺。十六世紀中期，世界格局在發生著重大變化，大明王朝還沉浸在自己的幻夢中不自知，因而錯過了改革發展的歷史洪流。大明王朝亦從此走向衰弱，逐漸被排除在世界強國之外。
古語有云：以史為鑑，可以知興替。人民的民義中多次提及“萬曆十五年”，或許是警示我們在和平時期也要時刻牢記歷史教訓，居安思危。而身為政法委書記的高育良，雖也深諳世道，在關鍵時刻卻忘記了黨性和原則。縱然明白官場和人場當中種種道理，卻也過不好自己這一生，最後落得這般下場。
高育良
