“就是你剛才說的，他的‘尾樓’（屁股）高高地撅在空中，他就是讓我瞄準那裡好好懲罰他。瑞德先生，您可以想象我一想到要那樣打我的領養人，心裡是多麼難過——但是他又不容拒絕。他說我不打，精神上的教育就無法進行。‘打！’他大叫道，‘用你的手抽打！’瑞德先生，我又能怎麼辦呢？我就假裝那上面叮了只蚊子，把手落在了上面。”被英國商人領養的少女波萊特這樣向自己的心上人瑞德，介紹了一件壓在她心上的隱秘的事兒。
這段引言摘自印度作家阿米塔夫.高希的小說《罌粟海》（該書中文版已由人民文學出版社出版），該書介紹了鴉片戰爭前夜，圍繞著即將參加對鴉片戰爭的、原來是販奴船的朱鷺號所發生的故事。這雖然是部小說，但這個在印度享有盛譽的作家寫作風格嚴謹，為了寫作該書，他參閱了大批學者和歷史學家的相關文獻。
值得一提的是，作者仔細研究了1865年在加爾各答出版的、由曾任加茲布爾鴉片工廠主管的J.W.S-麥克阿瑟所著的《鴉片片工廠札記》。因此可以說，《罌粟海》雖然是一部文學作品，但它折射出的歷史風貌清晰可顯。
少女波萊特的領養人本.伯納姆是一個商人，一個起先靠運苦力，後來靠販賣鴉片發財致富的英國商人。
在一次宴會上，伯納姆的一個同伴曾這樣介紹如何讓中國人吸上鴉片的：“我第一次到廣州的時候，還是個小夥子，那時只有少量的鴉片。那些留著長辮子的小個子是很頑固的。我告訴您，讓他們對鴉片上癮也不是那麼容易的。真的，不容易，先生——平心而論，您得說，要不是英國、美國商人的堅持不懈，這股抽大煙之風依然只侷限於貴族呢！”
宴會主人是一位受過完整西式教育的年輕的印度王公，對休謨（著有《人性論》）、洛克（著有《論寬容》）、霍布斯（著有《論公民》、《論人》、《論社會》）等英國社會學、哲學家非常仰慕，研究過他們的著作。（歡迎關注老薑的《銳智號》）
他受英國這些哲學家美好的理念影響，這個對英國充滿了具有玫瑰色彩的幻想，認為這麼一個“文明”的國度怎麼能靠販賣鴉片來積累財富呢？
對於這位仰慕英式文化的印度王公充滿了輕蔑之情的英國商人說：如果英國停止了鴉片貿易，將會給自己的公司，乃至印度的貴族帶去毀滅性的影響。
“毀滅性的？”年輕的印度王公溫聲地問道，“可是除了鴉片，我們難道不能賣給中國有用的東西嗎？”
鴉片販子回應：起初，中國人不需要英國的任何商品，可是英國人卻離不開中國的茶葉和絲綢。這樣，英國人就得拿出真金白銀去買中國的這些產品。可是，英國人沒有這些足夠的硬通貨，蒐羅其所有殖民地的白銀也不夠用。於是，這些英美商人先是誘導滿清的貴族官僚吸食鴉片，隨後，使之逐漸推廣到民間。
在遙遠的東方，清朝文人龔自珍在《己亥雜詩》第八十五首裡，曾記錄了當時的貴族官僚們聚吸鴉片的怪現象：“津樑條約遍南東，誰遣藏春深塢蓬？不枉人呼蓮幕客，碧紗櫥護阿芙蓉。”（歡迎關注老薑的《銳智號》）
英國將鴉片大量銷往中國，使得後者每年白銀外流達600萬兩，財政枯竭，國庫空虛。鴉片氾濫，敗壞了當時中國的社會風尚，摧殘了大眾的身心健康，與此同時，它也破壞了社會的生產力，導致中國東南沿海地區的工商業蕭條和衰落。
受英國哲學家美好理想啟蒙的這個年輕的印度王公，發現他的父親很早就參與到英國商人向中國販賣鴉片的勾當中，並把用從中獲取的利潤積累下的產業傳到了他的手上，他似乎有些良心不安。但他用這項貿易已得到了當時的清廷的許可來自我安慰。但英國商人告訴他清廷準備禁止鴉片銷售了。
這個印度王公吃了一驚，但鴉片販子下面的話更讓他心驚：英國政府準備為此向清廷開戰！他不禁大聲說：“你的意思是大英帝國要與中國開戰，將鴉片強銷中國？”
印度王公的震驚可能讓英國商人覺得有些失言，就趕緊掩飾：“就是開了戰，這仗並不是為了鴉片打的呀！而是為了維護原則，為了自由——貿易自由、中國人民的自由。自由貿易是神賦予了人類的權利，所以自由貿易不但適用於鴉片，還適用於其他各類交易物品。”
聽到對方提到了神，年輕的印度王公不由地、虔誠地反駁：“您祈求上帝為鴉片開道，難道你就不忐忑不安嗎？”
對方面不改色地說一點也不，“我的一位同胞說得很精闢：‘耶穌基督即自由貿易，自由貿易即耶穌基督。’我認為還有比這更實在的話呢。如果上帝想用鴉片打開中國的大門，讓中國接受他的教誨，那就誠如所願。”
這個英國商人就是以他自己的方式信仰著上帝。他逼著被他領養的孤女波特萊跟他一起讀《聖經》。
“瑞德先生，你不知道他是怎樣一幅模樣！蠟燭的火光照在他的眼裡！他的鬍子也閃著光，就好像要馬上燃起來一樣！哈！瑞德先生，如果你在那兒的話，你也會不禁讚歎和敬仰的。”波特萊向瑞德這樣說。
《罌粟海》的作者接著描寫了本文開頭所介紹的部分，這個英國商人爬在少女面前，讓她狠狠地抽他的屁股。“我聽到了我腳那裡傳來了呻吟聲——又好像被捂住了，因為他把我的拖鞋的頭都咬在嘴裡——他又叫道，‘用力，再用力，用盡你的全力打下去。’”
英國商人顯然有受虐癖，不過他臨走前告誡少女不準對外人說這事。
在被少女的巴掌打夠了以後，他又換了個花樣，找來一個掃把。那天晚上，在英國商人和少女唸了《聖經》的《約書亞紀》中的一節內容：“又將城中所有的一切，不拘男女老少、牛羊和驢，都用刀殺盡。”
英國商人說：“我就是城，這就是你的刀。打我，重重地打我，用你的火燒我吧！”然後他把掃把遞給了少女。
“他就像往常一樣跪了下來，將他的臉放在我的腳上，屁股高高撅起。當我把那掃把打在他的屁股上，他扭動著，尖叫著。瑞德先生，你可以想象到他當時的苦痛。我自己也知道，我肯定給他造成了很嚴重的傷害，但是當我停下來想問他是否要我停下來時，他大聲地叫道：‘不，不，繼續！用力！’因此，我又揚起我的手臂，用那個‘咔嚓’（指掃把）抽打著他，用盡我的全力——你可以想象，不會是很小的力氣——最後他呻吟著，趴在了地板上。多麼恐怖！”
享受過被虐感覺的英國商人心滿意足地爬了出去。少女發現地板上有條奇怪的印記，長長的、溼溼的印記，就好像是什麼細長潮溼的動物剛剛在地板上爬過。少女恐怖地聯想到那可能是個千足蟲或是條大蛇。
少女最後決定逃脫，她改姓掩面，以勞工身份進入了朱鷺號運奴船。
而那條大蛇正在將毒牙呲好，準備撲向下一個目標：中國！
鴉片戰爭即將打響！
英國商人在規劃朱鷺號這艘運奴船完成運送印度勞工的時候，已策劃了下一個陰謀，準備荼毒另一片大陸上的人民，那就是準備武裝這艘船，參與對中國的鴉片戰爭，然後就可以獲得向中國大肆販賣鴉片的“自由”。英國商人對船長說：“如果一切順利的話，你回來就可以趕上我們瓜分中國這塊肥肉了。”
“鴉煙流毒，為中國三千年未有之禍。”語出魏源所著的《海國圖志》。
