人口的生育自古以來就與社會的發展息息相關，特別是在生產能力落後的古代農耕文明社會，其主要的勞動生產便是人力，因此對於每個家族來說，人口越多其家族經濟發展會更發達，對於整個國家來說，繁殖大量的人口能夠在很大程度上提升國家經濟的發展空間。
在我國宋朝時期，其技術水平和城市化程度就達到了一個高峰，大文學家陳寅恪也稱讚道：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。”按照歷史學家的統計，宋朝單位人力的糧食產量比唐朝高出百分之三十，中國小農業態的農業技術基本上在宋朝就達到了巔峰，之後的元明清，其農業技術再也沒有更多跨越性的進步。
農業生產
宋朝之所以能夠取得如此大的成就，其最大的因素就在於它擁有龐大的人口基數，勞動生產力充足，在唐朝最鼎盛的時期，中國的人口不過五千萬左右，而在宋朝，其人口數量多達一億，人口數超過十萬的城市就高達五十座以上，正因為宋代社會有充足的勞動力從事生產活動，因此像火藥、印刷業、紡織手工業、瓷器工藝等取得了重大的發展，使得宋朝工藝、農技等各方面的技術發展達到了古代前所未有的高度，這就是宋朝在經濟發展上取得輝煌成就的重要因素。
那麼宋朝為何會有如此龐大的人口基數呢！其實這和宋朝政府還有民間重視生育息息相關。
清明上河圖—宋朝城市
一、宋朝的育嬰禮俗
在宋朝曾流行一段諺語：“莫言家未成，成家子未生；莫言家未破，破家子未大。”這一諺語反映了人們既求子心切，更望子成龍，當時嬰兒的夭折率很高，就拿宋朝的皇家來說，宋度宗一生共育有子女181人，其中夭亡者82人，存活著99人，可見就連皇家的嬰兒夭折率也很高，更別說普通百姓了，於是百姓為了提高嬰兒的存貨率，企盼母子平安，形成了若干的生育禁忌。
古代生子
食兔肉令子缺唇，食雀肉令子盲，食羊肝令子多患，食鴨子令子倒生，食鱉肉令子項短，食驢肉令子過月，食乾薑蒜令胎不安。《衛生家寶產科備要》卷6
並且在嬰兒誕生前後還有一套生育禮俗，其含意便是慶賀家庭添子增丁，祝願嬰兒一生平安，在兩宋時期最具代表性的育嬰禮俗主要有以下4個方面。
（一）催生與分痛
孕婦臨盆，孃家要將以下物品送至婆家：
1.銀盆或者彩盆，內裝粟稈一束，用錦緞或紙張覆蓋，上插花朵等物，形成五男二女圖案。
2.眠羊、臥鹿模型，取靜臥之意。
3.彩繪鴨蛋120枚及生棗、慄果等各種食品。
4.繡繃、綵衣等嬰兒服裝。
上述這一儀式稱為催生，孃家還特地用盤盒裝著饅頭，送與孕婦，在孕婦分娩時，親朋爭送細米、炭、醋，這一儀式稱為分痛。
（二）三朝與三臘
生孩子的第三日稱為三朝，要與嬰兒“落臍灸囟”，囟指的是囟門，也就是嬰兒頭頂未縫合的地方，此風俗帶有讓嬰兒潔白入世的迷信色彩，又有防止疾病的實際意義。在《愛日齋叢鈔》卷1所載，福建有“三朝浴兒”的習俗，那天家人及賓客皆戴蔥、錢，其含義在於蔥能使兒聰明，錢能使兒富貴。
生子七日叫一臘，十四日叫二臘，二十一日叫三臘，在三臘的時候，親朋會向產婦贈送豬腰、豬肚、豬蹄這一類的膳食。
（三）滿月與洗兒
嬰兒滿月，即舉行沐浴儀式，親朋畢集，稱為洗兒會，其外祖父母會送來彩畫錢或者金銀錢果，以及綵緞、珠翠等洗兒用品，然後煎香湯於銀盆內，將洗兒果、彩錢等放入盆中，用綵線繞銀盆，稱圍盆紅，長輩用銀釵攪水，稱添盆，盆內如有棗子直立，少婦則爭先取而食之，據說吃了將生兒子，待剃掉胎髮並遍謝親朋之後，嬰兒便被抱入姆嬸房中，稱為移窠，從這天起，產婦和嬰兒便可到戶外活動。
（四）百晬與周晬
嬰兒百日稱為百晬，屆時家中設宴慶祝，週歲稱為周晬，要舉行“拈周試晬”儀式，此儀式便是家裡羅列錦席於中堂，燒香炳燭，頓果兒飲食，及父祖誥敕、金銀七寶玩具、文房書籍、道釋經卷、秤尺刀翦、升斗等子、彩段花朵、官楮錢陌、女工針線、應用物件、給嬰兒戲耍，然後觀察嬰兒先拈何物，從中預測他未來的志趣和前程，帶有占卜的性質。
曹彬兒時拈周，左手提幹戈，右手取俎豆，斯須取一印，餘無所視。後果為樞密、使相，卒贈濟陽王，配享帝食。《玉壺清活》卷1
週歲時還要取名，既有取貴名的，如文武富貴之類，也有取賤名的，如愚魯拙賤等，歐陽修說：“人家小兒要易長育，往往以賤名為小名，如狗羊犬馬之類。”
歐陽修畫像
二、宋朝政府的慈幼之舉
由於在古代社會，其重男輕女的思想根深蒂固，因此在宋朝時期的人家，企盼多子並偏好男性，他們執著的追求男多女少的家庭人口結構，也有一些家庭是因為養活不起孩子，因此宋代民間開始形成殺嬰的風俗，特別是在福建路以西部山區，其殺嬰風俗尤為嚴重。
閩中唯建、劍、汀、邵武四處殺子，士大夫家亦然。《孫公談圃》卷下
史浩說：“建寧府、南劍州、汀州、邵武軍貧乏之人，例不舉子，家止一丁，縱生十子，一子以外，餘盡殺之。”其實不止是福建路，荊湖南北路的情況同樣是：“貧乏下戶往往生子不舉。”
由此看出，殺嬰之所以成風，雖具體原因較多，但因貧乏而導致的甚多，正如宋高宗說：“貧民迫於貧困，不能育，故生子而殺之。”因此殺嬰之風最盛行的地方往往是山區，像福建路多是山田，義倉等米歲入不多，又比如丁稅太重，像處州丁錢太重，遂有不舉子之風。至於某些富貴之家乃至士大夫家也殺嬰，則是由於財產繼承的問題，因為當時通行的財產繼承方式是諸子均分，因而他們企圖用殺嬰的辦法來保持其家庭在經濟上的優勢。
宋王朝為了培育稅源的需要，因此鼓勵生育，並且制定出法律禁止殺嬰，法律規定：“故殺子孫，徒二年。”如紹興八年，禁貧民不舉子，紹興十五年規定：“殺子之家，父母、鄰保與收生之人，皆徒刑編置。”開禧元年，申嚴舉子棄殺之禁。
宋朝政府
雖然宋朝政府出臺了一系列法律用以禁止民間的殺嬰之風，但所收穫的效果並不好，畢竟殺嬰成風的深層原因在於宋代已經出現人口過剩的苗頭，人口與資源的矛盾趨於尖銳，因此僅僅單靠法律的約束是無法根治的，宋朝政府顯然也是意識到這一原因，所以出臺了慈幼政策，其主要舉措有四個。
（一）資助產婦
紹興八年五月，宋高宗詔：“州縣鄉村五等、坊郭七等以下貧乏之家，生男生女而不能養贍者，每人支免役寬剩錢四千”。乾道五年四月，孝宗詔：“應福建路有貧乏之家生子者，許經所屬具陳，委自長官驗實，每生一子，給常平米一碩、錢一貫，助其養育。餘路州軍依此施行”。慶元元年五月，寧宗下詔：“修胎養令，賜胎養谷。”
（二）收養棄嬰
慶元元年，宋寧宗下詔在兩浙、淮南、江東荒歉諸州收養被遺棄的嬰兒，在寧宗以後，官府設立專門收養棄兒的機構，稱為嬰兒局或者慈幼局，比如湖州的嬰兒局，它是嘉定年間通判袁甫所創辦，其操作方式為只要確認為是被遺棄的嬰兒，便找尋奶媽進行餵養，每個月給予奶媽一些糧食作為補貼，並且選五位老年婦女對奶媽們進行管理，眾位奶媽各自哺乳其兒。
臨安府慈幼局創立於宋理宗時期，根據《宋史》中《理宗本紀三》的記載，淳祐九年正月，皇帝下詔撥官田五百畝，令臨安府創辦慈幼局，用以收養道路上被遺棄的嬰兒，寶祐四年十一月，皇帝令天下諸州建慈幼局。
根據《永樂大典》中《嬰兒局》的記載，南宋後期設立的慈幼局，有寶慶府，廣德軍，無為軍，蘇州，汀州，建康府，江陰軍等89處。
（三）設立舉子倉、舉子田
淳熙年間，福建安撫使趙汝愚創立舉子倉，自從舉子倉創辦後，凡因貧窮養不起孩子的，官府會給予他們糧食，令其能舉其子，正因如此，福建地區的嬰兒存活率大幅度提升。慶元元年十一月，朝廷將建、劍、汀、邵四州沒官田產免行出鬻，官收其課，後將這筆錢糧用作資助民間舉子的費用。嘉定五年，知桂陽軍趙崇度把戶絕、冒佔等田作為舉子田，將地租收入存入舉子倉，以作為舉子之費。
（四）鼓勵百姓領養棄子
在《宋刑統》卷12《戶婚律·養子》中規定：“其遺棄小兒年三歲以下，雖異姓，聽收養，即從其姓。”為了更好的鼓勵百姓們領養棄子，朝廷再三強調一旦領養後，親身父母不可再來認領，並且宋朝政府還在經濟上給予領養棄子的家庭資助，規定：“若民間之人，願收養者聽。官仍月給錢一貫，米三鬥，以三年住支。”
起初對於遺棄小兒的止許收養限三歲以下者，後為更好地鼓勵百姓，於是在乾道元年三月改為自十歲以下皆可收養，只不過在實際生活中，由於領養的棄子年齡偏大，時常會產生糾紛，於是政府又於當年七月改為7歲以下。
宋朝孩童
三、結語
通過上述內容可以清晰的知道，在宋代，無論是民間還是政府都對嬰兒的存活率十分重視，為此民間百姓想出了許多具有鮮明特色有趣的育嬰禮俗，而政府費勁心思的出臺許多的政策，他們都想在最大程度上保障嬰兒能夠存活。
正是因為他們如此重視嬰兒的存活率，嬰兒的存活率大幅度提升，宋朝的人口基數才得以龐大起來，這才有了完全充足的勞動力去進行生產，令百業能夠興盛，國家經濟才得以繁榮昌盛，才造就出了一個了不起的“文治盛世”。
