《三國志.周瑜傳》中，周瑜曾說過一句話："操雖託名漢相，其實漢賊也"。
這句話道出了當時中原軍閥們對曹操的看法。這也是迄今為止曹操為世人所不容的罪過之一。大家認為曹操自命為漢朝"丞相"，實則乾的是違背和"綁架"漢朝廷，"挾天子令諸侯"的勾當，並妄想有一天取而代之，建立曹魏天下。
由此，曹操背上了千古罵名。
曹操雕塑
但是，史書作者往往會被前朝流傳觀念影響，因此所記錄的史實有所偏好取捨，甚至斷章取義。至於《三國演義》這種文學作品，更可隨心所欲按作者的喜好刻畫人物。如果我們認真翻閱歷史，從《三國志》，《漢書》，《後漢書》及《資治通鑑》等多部史籍中尋找有關記錄，可以看出曹操其實並沒有那麼壞，至少不是企圖"篡漢"的十惡不赦千古罪人。
一．"換天子以令諸侯"的董卓
漢朝最後的皇上獻帝劉協，先被挾持搬遷到長安，返回洛陽後又被曹操遷至許昌"看護"起來。他的一生好似一具任人擺佈的玩偶，可憐又可悲。造成這一切的罪魁禍首，當然應該首推董卓。
可是進一步深究其原因，袁紹又脫不了干係。當初董卓在西北某地稱王稱霸，正在大草原上與一幫"夷狄"們稱兄道弟喝酒吃肉呢。如果沒接到朝廷命令，這個"藩王"怎麼可能踏入帝都？
靈帝死後，張讓等一批專權宦官，與後宮的實權派大將軍何進鬥得你死我活。何進殺了靈帝"託孤"的宦官蹇碩後，與皇城禁衛軍首領——"西園八校尉"之一的袁紹商議，進一步消滅宦官。袁紹提出一個建議：藉助地方軍隊的強大軍事勢力剪除宦官。
漢獻帝劉協
迫於同父異母妹妹何太后的反對，何進一度瞻前顧後猶豫不決，最後消息透露出去，他反被宦官殺死。袁紹此時正率領部下追殺宦官，董卓也接到命令如約而至。事實證明袁紹這一舉措完全是"引狼入室"。他自己也被董卓在皇城的燒殺擄掠蠻橫無理震驚到了。
"早知今日，何必當初"——袁紹這個致使董卓上臺的始作俑者。此時恐怕一定後悔莫及——腸子都悔青了！
曹操當時也是"西園八校尉"之一，屬袁紹的哥們兒。他似乎沒有袁紹的權勢，也沒有密切干政的野心。面對如狼似虎的董卓只能選擇悄悄離開。但他究竟是個不甘寂寞的能人，回到家鄉陳留立即招募了一批士兵拉起隊伍。
董卓廢了膽小怕事的少帝劉辮，另立了聰明伶俐的獻帝劉協——他的行動不僅是"挾天子令諸侯"，而是"換天子令諸侯"了。
因袁紹家族享有"四世三公"的聲譽，又因他在朝廷曾經的權勢，所以在他周圍迅速聚集了一批"反董（卓）"勢力，最終發展成討伐董卓的聯盟。
董卓
但是，這個鬆散的聯盟成員各懷鬼胎。包括袁紹在內都想趁機擴大自己的實力，而不是真心討伐董卓。到頭來，只有孫堅和曹操兩人曾與董卓的西涼軍對陣，二人雖敗猶榮。可見曹操還是很有正義感的。
當然，董卓這個惡霸"多行不義必自斃"。驕橫的董卓生氣時曾把長矛投向義子呂布，驚得呂布趕緊躲開。後來呂布又與董卓的婢女私通，他估計已被董卓知道了。呂布思前想後覺得待在董卓身邊很危險，於是在王允勸說下，先下手為強殺了他——此事並沒有連環計也沒有貂蟬，那都是羅貫中為了故事好看而杜撰的。
二. 袁紹把大好機會拱手送給曹操
董卓死後，袁紹在冀州一帶與韓馥、公孫瓚等人爭奪地盤打鬥了多年。他與自己同父異母的兄弟袁術也有一拼。
此時曹操因為大敗張角為首的黃巾軍，收編了號稱三十萬人的青州軍，勢力不斷擴大。作為一起長大的發小，袁紹這會兒還是"罩著"曹操的——"表其為東郡太守"。而曹操也投桃報李，"助袁紹打敗劉備、單經及陶謙諸軍"。
董卓與王允死後，長安城裡的大權被董卓部將郭汜和李傕把持。這二人為了爭權奪利互相攻擊，攪得皇城裡不得安寧。後來，獻帝在和等人護衛下逃出長安，一路向東回到了洛陽。
此時，對袁紹來說是個天賜的極好機會。原本他就擔任過少帝時的禁衛軍首領，且在朝野擁有一定聲望，再次進入洛陽"勤王"——以類似攝政宰相的身份把持朝廷政權，為自己今後謀取中原霸主打下基礎，應該是順理成章的事。
袁紹
他的謀士沮授立即建議："且今州城粗定，兵強士附，西迎大駕，即官鄴都。挾天子而令諸侯，畜士馬以討不庭。誰能御之？"
但是，如同當年出餿主意把董卓引入朝堂一樣，看似聰明的袁紹，在關鍵時刻總是"腦子進水"——他放棄了這個千載難逢成為"宰相"的機會。
為什麼呢？因為沮授的意見遭到袁紹另兩位謀士郭圖和淳于瓊的反對。他們對袁紹說：漢室衰微已經很久了，今天要重新振興談何容易！況且當前各路英雄分別佔據各個州郡，正是群雄逐鹿中原的時候。如果我們把天子迎到身邊，動不動都得向小皇帝上表請示。如果服從命令就會失去權力，不服從就揹著抗拒詔命的罪名。這不是個好事。
於是，袁紹否決了沮授的建議。袁紹這個世家子弟常常自命不凡，但他在關鍵時刻比起小兄弟曹操顯然目光短淺。
於是，時任兗州刺史的曹操立即抓住了這個機會。他先是帶兵迎接獻帝，後來又藉口洛陽過於破敗，把獻帝遷到了自己的屬地許昌，牢牢地抓在手裡。
曹操如此輕而易舉獲得了"挾天子令諸侯"的權勢——應該說是袁紹拱手相讓的。
曹操
由此看出，袁紹和曹操的才華與人生格局，根本就不在一個層面上。袁紹的起點看似很高，除了袁氏家族的威望，他在朝廷也曾居於實權高位，討伐董卓時一舉天下相應。但是，這一切優勢都被他自己白白葬送了。其實，我們從袁紹和曹操小時候的故事就能看出，兩人的智商情商差距顯然不是一點。
於是他的人生就只剩了下坡路。所以官渡之戰的落敗也是必然。
三，剛愎自用的袁紹與後來居上的曹操
把漢獻帝"收入囊中"的曹操，果然因此獲得了很多便利。
因被獻帝授予各種高級職位，曹操"借天子以自重"，很快佔領了大片土地。關中的一些割據勢力因此也紛紛前來歸附。此時的袁紹才後悔不迭，發現曹操佔了大便宜——原來自己鼠目寸光，白白把好機會拱手送給了曹操啊…….
心有不甘的袁紹，要求曹操遷都鄄城。因為那裡距離自己的地盤近，便於自己想方設法對其加以控制。但是，此時的曹操已非昔日袁紹手下的小跟班。他不但一口回絕，還出言不遜責備袁紹：你兵多地廣，可是卻不出兵勤王，只顧著與他人爭奪地盤。
袁紹
袁紹當然咽不下這口氣。他憤憤地對旁人說：要不是我幫他，曹操這小子好幾次都差點死翹翹了，現在居然在我面前耀武揚威發號施令！
更讓袁紹不能容忍的是，曹操自任為大將軍，而任命袁紹為太尉。太尉雖貴，但地位在大將軍之下。是可忍，熟不可忍！深感屈辱的袁紹於是上表不受封拜。
此時，袁紹的謀臣田豐又提議："我們應該及早奪取許都，奉迎天子。到那時我們也可以事事以詔書為名號令四海，這才是上策。"他讓袁紹乾脆打到許昌去，把獻帝奪回來。
但袁紹依然不聽。此時他認為具有軍事實力才是硬道理：只要我打下更多地盤。你曹操便奈何我不得，朝廷遲早還會是我的。袁紹親領大軍攻打公孫瓚，很快就佔據了幽州。
曹操自知此時實力還不足與袁紹對抗，於是以天子的名義派孔融出使鄴城，拜袁紹為大將軍，讓他兼管四個州。接著曹操很快戰勝並殺死了呂布，且收降了張繡，勢力迅速擴大。
曹操
沮授和田豐都是優秀的軍師，但袁紹聽不進他們的建議，最終讓自己一步步走進了死衚衕。
接下來就是史上著名的官渡之戰——曹操與袁紹的對決。處於劣勢的曹操善於分析客觀條件，虛心聽取正確意見，揚長避短採用巧妙戰術，終於贏得了勝利。
性格決定命運。雖然袁紹生於"四世三公"之家，但他的人生格局顯然過於狹小。而出身"贅閹遺醜"家族的曹操，則以其目光遠大和善於把握機會，再加上頗會用人，終於由弱轉強進而統一了北方。
四，曹操果真想取代漢朝建立"魏國"嗎？
讓我們再來看看獻帝被曹操"挾持"後的境遇。
到達許昌後，獻帝雖然只是"傀儡皇帝"，對國家大事並無指揮和發佈命令的實權，但他作為一個漢朝皇權的象徵人物，被曹操很好地供奉著。不但衣食無憂，後宮嬪妃眾多，還有前朝的官員等侍奉著。
獻帝是個聰明人。從他不畏董卓強權、口齒伶俐回答問題就看得出來。在長安亂世時，他還下詔煮粥接濟災民，並調解郭汜和李傕的矛盾——此時的劉協年僅十四五歲，可見他並非平庸之人。
至於車騎將軍董承受帝衣帶密詔，聯合諸人想誅殺曹操一事，以劉協的聰明，他不會不知一旦事情敗露的嚴重後果。
董承
幾部史書中，都僅有"董承受帝衣帶密詔"的字眼，並沒有記錄劉協的半點行動或筆跡流傳。所以這事到底是劉協的秘令，還是董承一意孤行假傳密詔，是十分值得懷疑的。
事情敗露之後，曹操大開殺戒沒什麼好說的——我待你們不薄，你們卻在密謀殺我，這還了得？！
我們從任何史書上，也都找不到曹操想要取代獻帝，從而改朝換代的記錄。
甚至有一次，當獻帝按捺不住心中的憤怒對曹操說："君若能相輔，則厚；不爾，幸垂恩相舍"。意思是說，如果你打算輔佐我，就要寬厚一些，如果不能，就請開恩把我廢掉。"
漢獻帝
曹操聽聞此話非但沒有憤怒，反而汗流浹背地離開了皇宮。這足以說明曹操雖然"挾持"著獻帝，對他還是懷有臣子的敬畏之心。如果換成董卓之類，恐怕一怒之下會殺了劉協，或者更換另一個傀儡。如果沒有曹操，獻帝的命運很可能更慘。
曹操在著名的《述志令》——表明自己心跡的文章中說："意遂更欲為國家討賊立功，慾望封侯作徵西將軍，然後題墓道言"漢故徵西將軍曹侯之墓"，此其志也"。他在這篇文章中還說：“設使天下無有孤，不知當幾人稱王，幾人稱帝”，更是最鮮明地表態。
由此可知，曹操終身都未曾想過要篡奪漢獻帝的皇位取而代之。他最初的志向只是當一個徵西將軍——想以此作為墓誌銘。他感慨如果不是自己"挾天子"，不知會多少人來搶權篡政。
漢獻帝與曹操
袁術和袁紹兄弟都曾有稱帝的打算。特別是袁術，從孫策處獲得傳國玉璽後立即稱帝。但這個可笑而不自量力的傢伙，只能落個身敗名裂的下場。
所以，漢獻帝能夠平安地壽終正寢，東漢能夠維持到公元220年，都是曹操的功勞。至於後來曹丕逼迫獻帝退位登基建立曹魏王朝，完全是他個人所為，並不關其父曹操的事。
結論：
作為一代傑出人物，曹操雖未能結束動亂統一中國，但他的所作所為是值得人們稱道的。歷史及文學作品中多有黑化曹操之處，仔細研究可知曹操確為豪傑英雄。
"挾天子令諸侯"這個行為，曾是曹操為後人詬病的主要"劣跡"。但我們仔細查閱資料便知，曹操絕非想取代漢獻帝，實際上反而保護了他，使得漢朝延續了多年。
參考資料：
《三國志·魏書》
《資治通鑑》
《後漢書》
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