《汉书》中有句话，叫：
“王者以民为天，而民以食为天。”
食物，是人类古往今来都避不开的一个话题，在古代生产力不发达的时期，不管是东西方，食物都曾作为一种重要的划分阶层的标签。
在中国古代，这种划分就表现为国家大事，“肉食者谋之”，也即是说，吃肉的人，一般都处于社会上层。与之相对应的，西方文明发源于游牧文明，肉食是主食，无法作为划分阶层的标签，但肉怎么吃，却大有说法。在中世纪的欧洲，划分阶层重要的一个标志，就是以胡椒为代表的香料。
一、中世纪前提，因为香料贸易的艰难，以胡椒为代表的香料，是只有贵族阶层才能享有的特权
独特的地理环境和气候条件，决定了古代欧洲以游牧为基础的文明开端，同时也决定了肉食作为主要的食物来源，在西方生活之中的重要地位。
中世纪欧洲贵族
与农耕文明的古代中国相比，肉食能够给人体提供更多的蛋白质和脂肪，使人变得更强壮，但也有一个弊端，就是口味单一，且无法长时间保存。
在此基础之上，香料，也就是中国人所说的调料，就成为中世纪西方划分社会阶层的重要标志。
从现实需求的角度来看，中世纪欧洲食谱以肉食为主，而肉食又不宜久放，需要各种香料来延长其存放的时间。尤其是在诸国林立，战乱不断的条件下，在外作战的士兵们显然不能赶着羊去打仗。
城邦制为主要社会制度的欧洲，不同于古代中国北方草原的游牧民族，他们虽然也脱胎于游牧文明，可是已经发展到城邦制和养殖各种肉食动物的阶段，换句话说，固定居所的出现，就断绝了他们像草原民族那样举族迁徙，打到哪里吃到哪里的可能。
美国学者杰佛里在《世界历史上的食物》一书中说：
“剩余食物的积累，有助于古代国家的崛起。”
在此基础之上，肉食的易腐性就成为限制国家兼并战争，阻碍人口增长的重要因素。所以说，中世纪整个欧洲对于香料的追捧，可以看成是一种寻求族群壮大的向往和追求。
丝绸之路上用来进行香料贸易的称
从贵族阶层本身来看，掌握着大量社会资源的贵族们，自然不能与下层民众吃的一样。从效果上看，香料的防腐性能其实非常一般，远不如盐来的方便实惠，但食盐价格低廉，无法体现贵族们的特殊。
这个时候，受限于古达的交通情况，来自于东方的，历经千难万险才能达到西方，导致其价格昂贵的香料，就成为贵族们的首选。
从这个角度去看，欧洲中世纪以香料作为社会阶层划分的标志，本身也是特权阶层主动选择的，是上层人为的造成阶层区分的体现。
二、中世纪后期，随着大航海时代和西方殖民贸易的繁荣，香料逐渐在西方世界普及
正如前文所说，中世纪香料能够成为划分阶层的一个重要原因，就是因为交通问题带来的香料价值的高昂。
一定程度上说，当时西方世界的香料，就类似于我们今天的奢侈品，其使用价值不一定很高，但因为其中蕴含了太多人力，以及遥远距离所带来的神秘加成，促使
其价值远超于本身的使用价值，从而成为贵族阶层摆阔的重要选项。而中世纪后期，随着西方文艺复兴运动和工业革命的兴起，大航海时代来临。蒸汽动力的铁船往来于世界各地，这个时候东方已经不再那么神秘，其盛产的香料等特产，随着西方殖民活动，以廉价的方式大量进入欧洲市场，使其失去了作为阶层划分的奢侈品属性。
欧洲殖民活动动
法国思想家伏尔泰曾经说：
“自1500年后，在卡利卡特取得的所有胡椒，都是鲜血染红的。”
正是殖民贸易带来大量胡椒的体现。
另一方面，从社会生产力的角度，高产农作物的传入，使得西方世界的饮食结构更加多样化，说的直白一点，就是普通百姓不再以肉食为主，而开始大量种植土豆，小麦等农作物。
这个时候，整个社会对香料的需求量虽然没有降低，但需求烈度却直线下降。也就是说，在中世纪前期，香料是欧洲饮食结构中，为了防腐而迫切需要的东西。而中世界后期，随着饮食结构发生变化，西方人也开始以面包等食物作为主食。
固然因为人口的增加，和社会生活水平整体的上升，促使欧洲对于香料的需求量不减反增，但人们对于香料的需求程度，已经从必需转变为选择性需求。有固然好，没有也不会威胁的社会稳定和人最基本的生存。
这个时候，香料的需求烈度就在下降，从而又反过来影响香料的价值逐渐趋同于使用价值，无法成为价格高昂的奢侈品，也就失去了划分阶层标志的属性。
三、 以胡椒为代表的香料在西方食谱之中的地位演变，体现着食物在社会结构之中的支派地位的减弱，同时也是人类本身阶层概念的外延
正如同肉食在中国现代的普及一样，随着生产力的发展，社会总物资的迅速增加，原本被视为稀有物品的肉食或者是香料，逐渐成为廉价品，无法再区分阶层。
欧州中世纪的香料其实说的是调料
但是反过来说，今天的社会难道没有特殊的食物作为社会阶层划分的标志吗？当然不是，各种“水果自由”正是现代版的香料。
这其中所反映出来的，是作为人类基础生存需要的食物，在社会结构之中的支配地位。
中国古代典籍《管子》中曾说：
“仓廪足而知礼节，衣食足而知荣辱。”
但是纵观东西方的历史，在“仓廪足”以后，人们真的变得更“知礼节”了吗，显然不是。那么在对于生存的需求满足以后，依然导致食物在社会生活之中的支配地位的原因，是什么呢？
是人类互相之间的攀比之心，正如古代西方的贵族们以香料来区分自己与贫民的阶层一样，香料本身的使用价值其实还不如普通的食盐，只是因为其价格的高昂，所以才在贵族阶层们人为的选择下，成为划分社会阶层的标志。
欧洲庄园
工业革命带来的生产力的发展，促使了资本主义社会基础生存物资的充足，但这种来源于食物的阶层划分，并没有真正消失。问题不在于选择吃牛排或者面包，问题在人们选择吃牛排或者面包的机会不在自己手中。也即是说，在社会分配的过程之中，优势群体依旧掌握着主动地位，跟中世纪欧洲的贵族阶层一样。
换句话说，划分社会阶层的话语权，依然在少数精英分子手中掌控，而造成这一切的根源，则是人心中攀比的欲望。
这种划分不需要暴力来强制推行，他以身处在社会生活之中的每个人的价值取向为基础，行为方式为表现，深入的镌刻在人类生活的方方面面，不止是食物。
与其说是近代以来科技的发展，促进了食物在社会生活之中支配地位的减弱或者说变化，使得以香料为阶层划分标志的习俗消失，不如说是社会组织形式的进步，促使人们找到了新的可以划分阶层标志的方案，从而以更温和的方式来达成了社会阶层划分的结果。
这当然是一种进步，从人类社会第一个盗窃犯出现，到人们建立法律来震慑盗窃行为，促使盗窃只能以更隐蔽的方式来进行，从稳定社会秩序的角度出发，这自然是进步的。
中世纪后的奴隶贸易
食物在社会生活中的支配地位也是一样，从严格的阶层划分，到逐渐不以作为人基本生存需要的食物作为划分阶层的标志，肯定是人类社会进步的表现。
但这并不是结束，各种形式，各种方式的“香料”依然存在于我们的生活之中，更重要的是，人们自己内心之中对于阶层优势的追求没有停止，那么阶层就不会消失，划分阶层的标志，自然只能更新换代，而无法消失。
四、结语
中世界前后，欧洲以香料作为阶层划分标志这一社会特点的出现和消失，即是现实需要，也是当时的贵族阶层们主动造成的。
来自东方的香料以其能够防腐和增加食物口味的使用价值，被中世纪欧洲的人们所追捧，同时又在贵族阶层主观的营造下，使其成为整个中世纪欧洲的奢侈品，从而成为社会阶层划分的标志。
中世纪后期，随着航海技术的进步，和高产农作物的传入，香料逐渐摆脱奢侈品的地位，不在作为社会阶层划分的标志，与现代中国已经不再以“肉食者”作为划分阶层标志一样，当然是人类社会向前发展的一大进步，但这并不是说路止于此。
真正的消除阶层，依然是人类社会需要共同去考虑。努力的事情。
参考文献：
《管子》
《世界历史上的食物》
