《漢書》中有句話，叫：
“王者以民為天，而民以食為天。”
食物，是人類古往今來都避不開的一個話題，在古代生產力不發達的時期，不管是東西方，食物都曾作為一種重要的劃分階層的標籤。
在中國古代，這種劃分就表現為國家大事，“肉食者謀之”，也即是說，吃肉的人，一般都處於社會上層。與之相對應的，西方文明發源於遊牧文明，肉食是主食，無法作為劃分階層的標籤，但肉怎麼吃，卻大有說法。在中世紀的歐洲，劃分階層重要的一個標誌，就是以胡椒為代表的香料。
一、中世紀前提，因為香料貿易的艱難，以胡椒為代表的香料，是隻有貴族階層才能享有的特權
獨特的地理環境和氣候條件，決定了古代歐洲以遊牧為基礎的文明開端，同時也決定了肉食作為主要的食物來源，在西方生活之中的重要地位。
中世紀歐洲貴族
與農耕文明的古代中國相比，肉食能夠給人體提供更多的蛋白質和脂肪，使人變得更強壯，但也有一個弊端，就是口味單一，且無法長時間保存。
在此基礎之上，香料，也就是中國人所說的調料，就成為中世紀西方劃分社會階層的重要標誌。
從現實需求的角度來看，中世紀歐洲食譜以肉食為主，而肉食又不宜久放，需要各種香料來延長其存放的時間。尤其是在諸國林立，戰亂不斷的條件下，在外作戰的士兵們顯然不能趕著羊去打仗。
城邦製為主要社會制度的歐洲，不同於古代中國北方草原的遊牧民族，他們雖然也脫胎於遊牧文明，可是已經發展到城邦制和養殖各種肉食動物的階段，換句話說，固定居所的出現，就斷絕了他們像草原民族那樣舉族遷徙，打到哪裡吃到哪裡的可能。
美國學者傑佛裡在《世界歷史上的食物》一書中說：
“剩餘食物的積累，有助於古代國家的崛起。”
在此基礎之上，肉食的易腐性就成為限制國家兼併戰爭，阻礙人口增長的重要因素。所以說，中世紀整個歐洲對於香料的追捧，可以看成是一種尋求族群壯大的嚮往和追求。
絲綢之路上用來進行香料貿易的稱
從貴族階層本身來看，掌握著大量社會資源的貴族們，自然不能與下層民眾吃的一樣。從效果上看，香料的防腐性能其實非常一般，遠不如鹽來的方便實惠，但食鹽價格低廉，無法體現貴族們的特殊。
這個時候，受限於古達的交通情況，來自於東方的，歷經千難萬險才能達到西方，導致其價格昂貴的香料，就成為貴族們的首選。
從這個角度去看，歐洲中世紀以香料作為社會階層劃分的標誌，本身也是特權階層主動選擇的，是上層人為的造成階層區分的體現。
二、中世紀後期，隨著大航海時代和西方殖民貿易的繁榮，香料逐漸在西方世界普及
正如前文所說，中世紀香料能夠成為劃分階層的一個重要原因，就是因為交通問題帶來的香料價值的高昂。
一定程度上說，當時西方世界的香料，就類似於我們今天的奢侈品，其使用價值不一定很高，但因為其中蘊含了太多人力，以及遙遠距離所帶來的神秘加成，促使
其價值遠超於本身的使用價值，從而成為貴族階層擺闊的重要選項。而中世紀後期，隨著西方文藝復興運動和工業革命的興起，大航海時代來臨。蒸汽動力的鐵船往來於世界各地，這個時候東方已經不再那麼神秘，其盛產的香料等特產，隨著西方殖民活動，以廉價的方式大量進入歐洲市場，使其失去了作為階層劃分的奢侈品屬性。
歐洲殖民活動動
法國思想家伏爾泰曾經說：
“自1500年後，在卡利卡特取得的所有胡椒，都是鮮血染紅的。”
正是殖民貿易帶來大量胡椒的體現。
另一方面，從社會生產力的角度，高產農作物的傳入，使得西方世界的飲食結構更加多樣化，說的直白一點，就是普通百姓不再以肉食為主，而開始大量種植土豆，小麥等農作物。
這個時候，整個社會對香料的需求量雖然沒有降低，但需求烈度卻直線下降。也就是說，在中世紀前期，香料是歐洲飲食結構中，為了防腐而迫切需要的東西。而中世界後期，隨著飲食結構發生變化，西方人也開始以麵包等食物作為主食。
固然因為人口的增加，和社會生活水平整體的上升，促使歐洲對於香料的需求量不減反增，但人們對於香料的需求程度，已經從必需轉變為選擇性需求。有固然好，沒有也不會威脅的社會穩定和人最基本的生存。
這個時候，香料的需求烈度就在下降，從而又反過來影響香料的價值逐漸趨同於使用價值，無法成為價格高昂的奢侈品，也就失去了劃分階層標誌的屬性。
三、 以胡椒為代表的香料在西方食譜之中的地位演變，體現著食物在社會結構之中的支派地位的減弱，同時也是人類本身階層概念的外延
正如同肉食在中國現代的普及一樣，隨著生產力的發展，社會總物資的迅速增加，原本被視為稀有物品的肉食或者是香料，逐漸成為廉價品，無法再區分階層。
歐州中世紀的香料其實說的是調料
但是反過來說，今天的社會難道沒有特殊的食物作為社會階層劃分的標誌嗎？當然不是，各種“水果自由”正是現代版的香料。
這其中所反映出來的，是作為人類基礎生存需要的食物，在社會結構之中的支配地位。
中國古代典籍《管子》中曾說：
“倉廩足而知禮節，衣食足而知榮辱。”
但是縱觀東西方的歷史，在“倉廩足”以後，人們真的變得更“知禮節”了嗎，顯然不是。那麼在對於生存的需求滿足以後，依然導致食物在社會生活之中的支配地位的原因，是什麼呢？
是人類互相之間的攀比之心，正如古代西方的貴族們以香料來區分自己與貧民的階層一樣，香料本身的使用價值其實還不如普通的食鹽，只是因為其價格的高昂，所以才在貴族階層們人為的選擇下，成為劃分社會階層的標誌。
歐洲莊園
工業革命帶來的生產力的發展，促使了資本主義社會基礎生存物資的充足，但這種來源於食物的階層劃分，並沒有真正消失。問題不在於選擇吃牛排或者麵包，問題在人們選擇吃牛排或者麵包的機會不在自己手中。也即是說，在社會分配的過程之中，優勢群體依舊掌握著主動地位，跟中世紀歐洲的貴族階層一樣。
換句話說，劃分社會階層的話語權，依然在少數精英分子手中掌控，而造成這一切的根源，則是人心中攀比的慾望。
這種劃分不需要暴力來強制推行，他以身處在社會生活之中的每個人的價值取向為基礎，行為方式為表現，深入的鐫刻在人類生活的方方面面，不止是食物。
與其說是近代以來科技的發展，促進了食物在社會生活之中支配地位的減弱或者說變化，使得以香料為階層劃分標誌的習俗消失，不如說是社會組織形式的進步，促使人們找到了新的可以劃分階層標誌的方案，從而以更溫和的方式來達成了社會階層劃分的結果。
這當然是一種進步，從人類社會第一個盜竊犯出現，到人們建立法律來震懾盜竊行為，促使盜竊只能以更隱蔽的方式來進行，從穩定社會秩序的角度出發，這自然是進步的。
中世紀後的奴隸貿易
食物在社會生活中的支配地位也是一樣，從嚴格的階層劃分，到逐漸不以作為人基本生存需要的食物作為劃分階層的標誌，肯定是人類社會進步的表現。
但這並不是結束，各種形式，各種方式的“香料”依然存在於我們的生活之中，更重要的是，人們自己內心之中對於階層優勢的追求沒有停止，那麼階層就不會消失，劃分階層的標誌，自然只能更新換代，而無法消失。
四、結語
中世界前後，歐洲以香料作為階層劃分標誌這一社會特點的出現和消失，即是現實需要，也是當時的貴族階層們主動造成的。
來自東方的香料以其能夠防腐和增加食物口味的使用價值，被中世紀歐洲的人們所追捧，同時又在貴族階層主觀的營造下，使其成為整個中世紀歐洲的奢侈品，從而成為社會階層劃分的標誌。
中世紀後期，隨著航海技術的進步，和高產農作物的傳入，香料逐漸擺脫奢侈品的地位，不在作為社會階層劃分的標誌，與現代中國已經不再以“肉食者”作為劃分階層標誌一樣，當然是人類社會向前發展的一大進步，但這並不是說路止於此。
真正的消除階層，依然是人類社會需要共同去考慮。努力的事情。
參考文獻：
《管子》
《世界歷史上的食物》
