當代經學大師南懷瑾曾說：“溫州的文化在唐以前，沒有出什麼很大的人物，只有一位，那就是佛家的永嘉玄覺禪師。”
▲不同版本的證道歌
一宿覺的由來
永嘉大師的一生，最富有戲劇性的一次轉折，是他和中國歷史上赫赫有名的六祖慧能大師兩人初次相見時的一番對話，而永嘉大師的名作《證道歌》也與這段故事有關。
唐代時，禪宗六祖大師慧能曾駐錫在廣東曹溪南華寺。一天，六祖慧能坐在殿中，突然來了一個僧人，他一言不發，只是繞著六祖慧能，向右繞了三圈。六祖大師看了覺得有趣，就假裝生氣地說：“你從何而來，為何如此無禮。”
來人說：“生死事大，無常迅速，哪有時間行什麼禮節。”
隨後他和慧能你一言我一語地交談了起來，還沒說上幾句話，僧人轉身就要離開，而此時他到南華寺還不到短短的幾分鐘。慧能大師就說了：“你既然來了，何必走得那麼匆忙？你至少在這裡住一晚再走吧。”
這位僧人就是千里迢迢從溫州而來的玄覺和尚，也就是後來的永嘉大師。永嘉大師在南華寺“少住一宿，翌日下山”，一夜間頓悟，於是時人稱他為一宿覺、“宿覺禪師”。
▲松台山東麓巖壁上“宿覺名山”題字
大師在其《證道歌》裡，讚揚慧能傳道、修行學佛之路，其中有一段文字雲：“自從識得曹溪路，了知生死不相干。行亦禪、坐亦禪，語默動靜得自然。”
李白《將進酒》借鑑《證道歌》
據《大藏經》記載，《證道歌》是永嘉大師所做，因此又叫《永嘉證道歌》。永嘉大師以一個悟道者自述的方式，講述了學佛者求索智慧的心路歷程。
在人們眼中，《證道歌》既包括深厚的佛教哲理，也是一首膾炙人口的長詩。
《證道歌》是中國歷史上，第一次用詩體寫理論的作品，具有很高的文學價值。整首作品文字優美，意境清雅。
唐代是中國古典詩歌最輝煌的時代，當時人們的文學鑑賞水平很高，《證道歌》之所以能夠流行，不僅因為它朗朗上口，節奏鏗鏘有力，更因為它的文學魅力。
▲不同版本的證道歌
《證道歌》共267句，比中國歷史上著名的長詩《孔雀東南飛》還多出一百餘字，被稱為最長的一首唐詩。
《證道歌》的獨特韻律也產生了不小影響。《證道歌》的第一句寫道：“君不見，絕學無為閒道人，不除妄想不求真。”而在《證道歌》出現後，唐代大詩人李白，寫下一首千古流傳的《將進酒》，開頭的第一句是“君不見，黃河之水天上來，奔流到海不復回。”
李白的這首詩就是借鑑了《證道歌》，可見《證道歌》對詩壇的影響。
最著名的明代證道歌抄本現存美國
唐代括州太守，著名文學家、書法家李邕為之作《神道碑》，惜今無存。《證道歌》中許多警句為南宋著名理學家朱熹多次引用，在中國哲學史上留下光輝的篇章。《證道歌》還是修學大乘禪法必學寶典，當年傳至西竺(印度)，被譽為“東土大乘論”，推祟備至。
《證道歌》還流傳到了日本、朝鮮、印度等國家，現在全世界流傳的《證道歌》超過一百多個版本。
在傳世的《證道歌》作品中，一件明代抄本最為著名，作者是頗為傳奇的一代高僧憨山。
▲憨山大師手抄《證道歌》
當年，憨山大師到南華寺修行，為紀念曾在這裡覺悟的先輩永嘉大師，憨山完整抄寫了《證道歌》。憨山大師不但是禪門大師，也是和董其昌等齊名的明代大書法家之一。
或許是因為憨山對佛法的領悟，他筆下的這首長詩更具有禪意的韻味，不急不緩的筆墨，似乎蘊含佛法的奧妙與玄機。
如今，憨山大師的抄本被保存在美國。它和永嘉大師的《證道歌》一樣，千古流傳，成為人們心中的永世經典。
永嘉大師的《證道歌》讓人們看到唐代時中國詩詞取得的偉大成就，而在《證道歌》流傳的過程中，人們創造的書法、曲藝作品，也給後人留下了更多的文化財富。
永嘉大師的傳奇經歷
《證道歌》這首詩背後，還藏著永嘉大師的一段傳奇經歷：在溫州市區松台山之巔，矗立著一座七級寶塔，它就是始建於唐代的淨光塔。相傳，淨光塔是一座會顯靈的神塔，每當天氣清淨時，塔身會有五色雲霞籠罩。可惜的是，沒有人親眼見過寶塔顯靈。
直到多年後，一次偶然的發現，似乎讓這個謎團有了答案：2003年1月1日，在文物部門的組織下，建築工人開始對淨光塔進行修繕，埋在泥土下千年之久的塔磚，陸續重見天日。
隨著塔基清理工作的不斷深入，一個看似不起眼的灰陶罐，出現在人們眼前。專家經過考證認為，陶罐裡裝的是永嘉大師的舍利。在中國歷史上，只有地位很高的高僧圓寂後才會享有建塔供奉的待遇，淨光塔地宮的發現，讓人們找到了供奉這位高僧舍利的地方。
▲淨光塔塔磚
永嘉大師（665-713）俗家姓戴，字明道，永嘉（鹿城區）人。四歲就隨哥哥住進了廟裡，青燈古寺見證了他一心向佛的少年時代。永嘉大師出生的年代，正是產生過玄奘大師、鑑真大師的盛唐時期。
永嘉大師最後圓寂在溫州。中國古人歷來講究避諱為敬，所以都不直接稱呼永嘉大師為玄覺的名號，而尊稱他為永嘉大師。永嘉大師圓寂後，僅留下兩部著作，即《永嘉禪宗集》和《證道歌》。
▲松台山下永嘉大師塑像
如今，五馬街區的蟬街，就是因為古時松台山上建有禪寺,而街處禪寺之前而得名“禪街”，應該就是與永嘉大師有關。後因諧音,逐漸被人們改作為蟬街。
