随着新冠疫情的不断蔓延，全球的经济也遭受到了重创，在美国威斯康星州甚至出现了倾倒数十万加仑的牛奶的场面。熟知历史的朋友，对于这一幕恐怕不会陌生：在19世纪30年代的经济大萧条时，美国的资本家们宁可把牛奶倒入到河里，也不愿意施舍给穷人。对于这一种行为，课本上将之诟病为资本家的冷血与自私，只晓得剥削穷苦百姓，不过后来有经济学家论证这种做法是符合经济学规律的，并非完全出于自私的想法。
在经济学者们看来，如果资本的本质就是追求利润最大化，牛奶过剩就不值钱了，而倒掉就可能转变供求关系，企业收入反而有可能增加。这种说法看似挺合理，但是在当时背后的现实问题确却是不能忽略的，不过与课本中的说法不同，在那段历史之中，真正倒牛奶的并不全是资本家，但背后的原因依旧揭露了资本主义丑陋的一面。
倾倒牛奶
1929年之前，美国的牛奶产业十分的繁华，几乎许多平民家里都会养着一头奶牛，因为在那个时代，有多少家庭能够喝上牛奶，可是被视为国家富裕程度的标准之一。美国牛奶年产量占世界产量的15%左右，哪怕经历了经济危机倒闭了不少牛奶场之后，美国依旧有70多万个奶牛场。到1929年10月前，美国牛奶价格是节节攀升，一路涨到了4.79美元，每瓶牛奶的收益比例更是高达47%，如果一句话来形容当时的美国奶牛市场，那就是“想要富，少生孩子，多养牛”。在如此之高的利润诱惑下，不少农民放弃了种植庄稼，一心一意养起了奶牛，这使得美国牛奶年产量逐年增高，1929全年牛奶产量到达了惊人的110.5亿美加仑，平均一个美国人一年喝55美加仑，约为214kg，而中国2019年人均牛奶量不过9.134kg，可想而知经济危机前美国牛奶产量有多可怕。
奶牛
我们都知道美国市场强调的是“自由经济”，所以一般情况下政府是不会干涉的，不过无约束的“自由”往往会变成危害。由于不是每一个奶农都有经济学家的战略眼光，哪怕看到左邻右舍都卖起了牛奶，他们依旧不会去思考牛奶产量是否已经过剩，在他们的眼中，唯一看到的是：牛奶的价格在一步步的攀升。
与眼光狭隘的奶农相比，资本家们的眼光可谓精明。他们深知无论牛奶产量有多少，在不考虑外销的情况下，喝牛奶的人就这么多。所以资本家们本着用最少的钱，买最好的奶。他们会对牛奶进行分级，根据牛乳含量和其他标准来收购。这使得只有一小部分人的牛奶能够被资本家或者政府收购，而其他的奶农只能背着“独立奶农”的名号，自负盈亏。
按理来说，收购者对于牛奶品质有所要求，似乎也无可厚非。不过在大萧条来临之际，资本家们却来了更阴狠的一招。在1929年初，以美国乳制品公司为首的一系列奶业巨头，联合推出了一套规则，他们以“保护市场”为口号，将牛奶的收购价定的特别之高，这个做法看似利于奶农，但其实他们的标准之严苛，使得仅有一小部分“标准”牛奶才有资格被收购，而剩余的牛奶则无人问津。
在这套规则出来后，许多奶农只是看到了牛奶的“高价格”，却没有意识到规则是多么的严苛，结果在牛奶的产量进一步增大后，市场出现“供过于求”，那些不受政府和财团收购的独立奶农只能开始降价贩卖牛奶了。在大萧条第一年，全美最大的产奶州威斯康星州牛奶零售价由4.79美元降到3.48美元，奶农在零售价中收益占比由46%降到30.5%；而到了1931年1月，牛奶的价格则跌到了2.25；到了1933年4月，每100磅牛奶价格还不到1美元，这完全抵不上生产成本。在这样的情况下，无数的牛奶厂倒闭，奶农宣告破产。
美国经济危机
当奶农推着奶车上门，却被资本家无情拒绝之后，他们终于意识到所谓的“高价格”不过是一个戏弄人的幌子。于是愤怒的奶农开始集结起来游行示威，当时美国多个州爆发了不同程度的奶农抗议活动，他们希望政府能够救一救他们，而不是以“自由经济”的口号见死不救。在1933年的威斯康辛奶农大罢工中，许多奶农不仅将数千桶牛奶倒掉以示抗议，还成立纠察队阻止资本家对罢工进行破坏，并强迫一小部分不愿意倒牛奶的奶农也加入到倒牛奶行动中来。
奶农纠察队
不过苦涩的是，由于突然爆发的经济危机，使得牛奶不再成为人们的必需品，美国政府和资本家心里巴不得奶农们赶快转行以减少牛奶的产量。对于资本家而言，只需要有一份高质量的牛奶保障上流社会的使用即可，至于他们看不上的“劣等”牛奶，他们可不在意怎么样。可对于奶农来说，由于牛奶积压过多，保质期又不长，想要存储还得花钱，同时还要进行杀毒、消菌等手续，到头来是入不敷出。无奈之下，奶农们只能把牛奶倒掉了。
回顾整个倒牛奶事件，所谓“月满则亏”，历史证明了美国一直引以为傲的“自由经济”体系并不是万能的。无论是资本家收购牛奶再倒入大海，还是奶农无奈倒掉牛奶，虽然在结果上都保护了快要崩溃的市场，但二者的原因却是不同的，奶农们的选择看似主动，但也是在被资本家欺骗后的无奈选择。另一方面，当罗斯福就任之后，为了挽救美国经济，开始干涉市场，当时政府主动掏钱以较为合理的价格从独立奶农手里收购牛奶，之后再偷偷倒掉以维护市场，这多少令绝望的奶农得到了拯救。
罗斯福发表演讲
综合而言，那个时代倒牛奶的其实有三类人，一类是政府、一类是资本家、还有一类是奶农，但是三者倒牛奶的原因却各不相同，因此经济学家们一致把倒牛奶的行为解释成“拯救市场的正确选择”并不完全正确。虽然我们不能把奶农的危机全怪资本家，但是资本家的自私与冷血以及被揭露的淋漓尽致，如果没有他们的欺骗，市场又怎么会到这一地步呢？
