東漢末年，天下大亂，東漢的政權也名存實亡，百姓不堪其苦，紛紛舉起抗議的大旗，各諸侯在鎮壓起義軍的過程中勢力不斷強大，逐漸形成幾國鼎立之局勢，其中以曹操和袁紹的勢力最為強大。那麼曾稱霸一方的晉國是如何由強變弱的呢?是從什麼時候開始的呢?我們都知道東吳的衰亡開始於孫權，因為他選用了10歲的小孩做繼承人，因為他年紀尚小，所以沒有能力處理掌握國家的大舵，最終導致大船的傾覆。而晉武帝選擇接班人更加的不明智，因為他選的太子司馬衷是一個頭腦有問題的人，從哪些方面可以看出他的不正常呢?
一次，司馬衷帶著自己的兒子到晉武帝那裡去赴宴，吃了一半司馬衷突然問，這是哪裡來的孩子?晉武帝說這是你的兒子呀。一個連自己孩子都不認識的人，晉武帝怎麼能把國家的政權交付於這樣的一個人呢?他在日常行為中也經常表現出有異於常人的行為，一次他聽隨從說，有一些地方沒有糧食餓死了不少人，於是他很不理解的問，沒有糧食吃為什麼不吃肉呢?這都是他經典的故事，也成了衡量他是否異於常人的一個標準。而如此明智的一代帝王，當然對他兒子是怎樣的一個人也是心知肚明的，在立誰為太子之時他也是糾結了很久，而為什麼最終要確立此人呢?我們總結出大概有以下的幾種原因。
一個最主要的一個原因就是不忍心讓皇后難過，晉武帝的皇后楊豔是一個角色美女，她從小就賢惠聰穎，而且寫的一手好字，並且嫻熟女工。據說當時有一個下面的人，看到他之後大為驚歎，認定她將來必定會無比尊貴。司馬昭在聽說此人之後，於是把他招入宮中，把她聘為司馬炎的妃子。她的一生為司馬炎生了三子三女，長子在先天就夭折了，司馬衷就是他們的第二個兒子，遵循當朝立太子的規章制度，司馬衷必然就成為了繼承太子之位的合適人選。在晉武帝想換太子之時徵求皇后的意見，而皇后卻說這是先祖定下來的規矩，不能隨意更改，立太子就是要立嫡子，主要是按年齡考慮，而不是按才能，怎麼可以隨意更換呢?
在楊豔正只芳齡之時，她猝然病逝，當時年僅37歲。而導致她離世的真正原因，後人也眾說紛紜，其中一種說法就是因為晉武帝大選宮女而導致她鬱鬱而終，當時漢武帝也悲痛欲絕，畢竟夫妻情分多年，漢武帝把皇后一直抱在懷裡，直到她死去。在她彌留之際，楊豔擔心漢武帝有了別的寵妃兒，日後兒子的太子之位也保不住，於是她向武帝推薦了自己的堂妹楊芷。由於她苦苦哀求，漢武帝不忍心拒絕，於是在276年裡年立18歲的楊芷為皇后。此後楊芷也為他生下了一個兒子，但由於先天夭折，所以她遵循姐姐的遺囑，更勸誡漢武帝不要輕易換太子。
除了以上的原因之外，司馬炎不換太子還出於別的因素的考慮。當時，他的親弟弟司馬攸的存在對他來說也是一個隱患，司馬攸雖然只是親王，但是此人心胸寬廣，而且當時的聲望也遠遠高於他，而他的身份也很特殊，當年司馬師沒有兒子，司馬昭就把司馬攸過繼給了哥哥。而司馬昭後來還屢屢提起，我現在的位置是哥哥給我的，日後我一定要還給於他，他的言含之意就是司馬攸可能會繼承大統。說者無意，聽者有心，他的這句話把司馬炎嚇得夠嗆，在做太子之時就經常被噩夢驚醒。幸好這只是司馬昭隨便說說而已，虛驚一場，等到司馬炎繼位之時，朝中的大臣也有一股暗流在湧動，經常勸誡司馬炎，太子天性淳樸，不能擔此重任，不如把皇位傳給司馬攸，齊王德才兼備，而他又是陛下的親弟弟，此人才是最合適的人選，而漢武帝卻以司馬衷才是繼承皇位最純正的血統以拒之。
最後一個另漢武帝決心不換太子的原因，就是他深知雖然司馬衷平庸無能，但是他兒子卻是一個高智商。在他五歲的時候，一次宮中失火，漢武帝登樓查看火勢，此時他的孫子拉著他的袖子說，現在正是深夜又發生瞭如此的事情，陛下不能站在有光亮的地方，否則會有危險，漢武帝聽了最後非常的開心，兒子雖然愚蠢，但是孫子卻特別的聰明呀。在他六七歲之時，一同伴隨著漢武帝到養豬的地方去玩兒，他對漢武帝說這些豬又肥又大，與其把它們留在這裡浪費糧食，不如把他們殺掉分給大臣們吃。漢武帝聽完此言大為驚喜，於是馬上派人把這些豬殺掉分給眾臣，當場斷定，這個孫子日後必定會有一番大作為。不僅如此，漢武帝還著眾臣當眾宣佈，他的這個孫子，無論是樣貌還是才能都與晉國的開國先祖司馬懿很相似。以上皆是漢武帝不輕易換太子的原因，無論他出於什麼因素的考慮，但是當他確定司馬衷為太子之時，就已經鑄就了日後的結局。
