明太祖朱元璋的勵志故事是古代草根逆襲的典型代表。從小叫花到窮和尚，直到25歲才恍然醒悟，實在受不了孤燈冷廟、三餐不繼的和尚生活，咬咬牙跑去參加了起義軍，本來指望混口飽飯。誰知道居然青銅化身王者，一發不可收拾，短短十餘年時間，從一名小軍士混到了開創大明王朝的太祖。所謂人生“開掛”，不外如此。
其實細究朱元璋的成功，不信命的狠勁應該算是一個主要原因。誰都不知道這個小時候連條褲子都穿不上的窮孩子，在後來的乞討生涯裡，用怎樣的狠勁逼著自己認了不少字，也正是因為識字，才在一幫泥腿子組成的起義軍隊伍裡，顯得鶴立雞群，與眾不同，從一開始就受到了郭子興的另眼相看，打下了基礎。
可能是對這段際遇感觸太多，當了皇帝后的朱元璋還是喜歡附庸風雅，留下了不少“風流韻事”。
話說有一年，定都南京的朱元璋微服私訪，路過金陵城外採石磯渡口時，正趕上一群來金陵趕考的舉子在等船渡江。眼見萬里長江滾滾東流，遠處的鐘山龍蟠虎踞，一名舉子詩興大發，脫口吟道：“採石磯兮一秤砣。”旁邊的朱元璋一聽，暗自搖頭，口氣不小，看你怎麼接下句？果然，那舉子吟出第一句後，抓耳撓腮，半天接不上下句，臉憋得通紅。眼看舉子出糗，候船的閒人們樂的看熱鬧，指指點點，笑出聲來。就在這時，朱元璋脫口大笑，道：“待我試續一下。”說完，大聲朗誦起來：
採石磯兮一稱砣，
長虹作杆又怎樣？
天邊彎月是鉤掛。
稱我山河有幾多。
長江採石磯
眾人一聽，好大的氣魄，這是什麼人敢如此誇口？直到隨行的護衛紛紛跪下三呼萬歲，人們才知道原來是皇上出宮巡遊，難怪這麼大的口氣。
洪武十四年辛酉歲是農曆“雞年”。大年初—，朱元璋按例到翰林院文華堂，與學士們一起飲酒慶賀。席間，他以“金雞報曉”為題，作了一首詩：“雞叫一聲撅—撅，雞叫兩聲撅兩撅。”這哪裡是詩，分明是鄉村老農的唸白俚語，自詡雅士的翰林們懾於皇上的威儀，憋著不敢笑出聲來。不料隨後朱元璋奇峰突起，驚呆了眾人：“三聲喚出扶桑日，掃敗殘星與曉月。”後兩句一掃平仄，撥雲見霧，讓滿朝大臣碎了一地的眼鏡片兒，自愧不如。
朱元璋不但經常作詩，而且評詩也很有意思。明代江盈科撰寫的《雪濤詩評》裡就記載了一段趣事。朱元璋當年與陳友諒大戰時，一日閒暇，偶然出遊，夜間投宿一寺。廟裡的和尚見他一身軍士打扮，相貌普通，也不以為意，招呼上十分怠慢，懶洋洋的讓他登記下名字。朱元璋沒有搭理僧人，而是拿起筆在牆上題詩一首：
戰退江南百萬兵，腰間寶劍血猶腥。
山僧並不知分曉，只管嘵嘵問姓名。
開篇二句隱隱就有殺氣，末二句已然透著不耐煩。看來老朱當時對和尚絮絮叨叨很是厭煩。後來朱元璋稱帝，和尚們也知道了當年的題詩者乃是當今皇上，十分驚恐，趕緊將牆壁粉刷一新，掩蓋了題詩，企圖矇混過關。沒想到朱元璋某一日忽然想起此事，便派人去查看此詩在否。使者到了廟裡，一看牆壁雪白，哪裡還有蹤跡，使者自然不答應，要拿了僧人回去覆命。和尚們一聽嚇得惶恐不已，百般哀求，其中一個和尚靈機一動，獻詩一首呈上：
御筆題詩不敢留，留時恐惹鬼神愁。
管將法水輕輕洗，尚有龍光射鬥牛。
開頭二句說的是朱元璋的詩是天子墨跡，留在人間會惹鬼神之怒，故此用水洗去；末二句則是拍馬尼的言語，說皇上的詩雖經水洗，仍然適出萬丈光芒，果然是不凡之物。
朱元璋看了這首馬屁詩，龍顏大悅，自然也想不起擅自毀掉自己“墨寶”的罪過了。
朱元璋寫詩大多是隨心所欲，善於吹捧者因為討得龍顏大悅，經常得到好處，一次朱元璋微服出行，遇一歲貢至京的書生彭有信。朱元璋誦了《虹霓》詩一首，剛唸了前二句：“誰把青紅線兩條，和雲和雨系天腰。”才思敏捷的彭友信已經應聲續道：“玉皇昨夜鸞輿出，萬里長空駕彩橋。”這馬屁拍得恰到好處，把朱元璋哄的哈哈大笑，連聲稱讚彭友信“有字有行，君子也”，當場任命為山東布政使。
彭友信因為兩句詩而轉眼間“烏鴉變鳳凰”，撈了個肥缺。也有自作聰明，馬屁拍在馬腿上的倒黴蛋。比如有一個詩僧叫來複，頗得朱元璋的親近。一次朱元璋召見他，還請他一起吃了飯，飯後兩個人閒聊，來複見朱元璋興致正高，為了拍皇上的馬屁，於是寫了首詩謝恩：
淇園花雨曉吹香，手挽袈裝近御床。
闕下彩雲移雉尾，座中紅茀動龍光。
金盤蘇合來殊域，玉碗醍醐岀上方。
稠聾濫承天上賜，自慚無德頌陶唐。
寫完以後，自我感覺良好的來複屁顛屁顛的獻了上去，眼巴巴的等著封賞呢。誰料朱元璋見詩大怒，喊左右拿下，殺了這個和尚。來複估計到死也沒明白，這首謝恩詩獲罪的原因是因為用了“殊”和“無德”三個字。事後，朱元璋還恨恨不平的說。“詩用殊字，謂我為歹朱，又謂我無德。奸僧敢大膽如此！”
