我國茶文化歷史悠久，茶樹也是起源於中國，要說中國人飲茶的起源，有很多說法，有的人認為起源於神農氏，有的人認為起於周，起於秦漢、三國的說法也都有。
在戰國時期的《神農本草》就有記載“神農嘗百草，一日遇七十二毒，得荼而解之。”這是大眾普遍認可的說法。
而關於《神農本草》的記載，茶的起源也有兩種傳說，一種是，神農氏在戶外用鍋煮水，恰好鍋上方的樹葉飄入鍋中，煮好的水顏色微黃，清香撲鼻，喝下去卻甘甜止渴，這就有了茶的由來，而且這是關於中國茶葉起源最為普遍的說法。
另外一種是，神農氏為大家嘗試百草的時候，因誤食毒草而昏厥在茶樹下，而茶樹上的水流入神農的口裡，神農氏得以清醒，因此而得救。還有一種說法是從語音上而來的，傳說是神農氏有個水晶肚子，在外面可以看見食物在胃腸中蠕動的情形，當他喝茶的時候，卻發現茶在肚內到處流動，查來查去，把腸胃洗滌得非常乾淨，由此神農氏稱這種植物為“查”，在轉化成“茶”，成為茶的起源。
傳說達摩從印度出使中國，決定以九年時間不睡眠進行禪定，前三年達摩成功了，但後來達摩沒堅持住熟睡過去，等醒來後羞憤交加，就割下他的眼皮，扔在地上。不久後扔眼皮的地方長出了小樹，而且小樹生意盎然。之後的五年，達摩則一直保持清醒，但是最後一年又遭睡魔入侵，達摩將身旁的樹葉採摘後食用，之後立刻清新起來，心志清楚，最後完成了九年禪定的誓言。而達摩採摘的樹葉就成了後來的“茶”，這就是飲茶起於六朝達摩的說法。故事中很好的說明了茶葉提神醒腦的功效。
根據大眾的說法，茶葉是起源於神農氏時期。 那為什麼唐代之前沒有關於“茶”的記載呢？經過查找書籍得知，原來是唐代《茶經》的作者陸羽，在記錄的時候將“荼”字減一畫而寫成“茶”，這也是為什麼很多人說茶起源於唐朝的原因。其實這只是文字的演變簡化，實際上在漢代就已經有人用“茶”字了。
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