剪紙是一種紙張藝術，是以剪刀把紙剪成不同的圖案。是中國最古老的民間藝術之一，有人認為剪紙的前身可追溯到漢唐婦女使用金銀箔剪成方勝貼在鬢角為飾的風俗。
早期的剪紙多見於喪葬、祭祀等儀式中，大約跟道家的靈媒神務有關，例如杜甫的《彭衙行》中就有“暖湯濯我足，剪紙招我魂”的明確記載。時致今日部分地區仍有年節剪鬼神之形貼於牛欄、門楣之上的巫術習俗，西南山區的集市上多有由專門的剪紙作坊批量生產的神符備售，各家各戶的灶臺樓閣細處也是每年一換。
迎客松
民間剪紙至今依然保存了豐富的支脈，許多地方逢年過節，婚喪嫁娶，鄉民都會自備剪紙點綴牆壁、門窗、房柱、鏡子等處，以表祈禱福壽，吉祥如意之意。全國各地都 能見到剪紙，甚至形成了不同地方風格流派，比較著名的就有高密剪紙、佛山剪紙等等。總體而論，北方剪紙粗獷豪放、純樸簡練，南方剪紙則更傾於秀雅繁茂、精緻和美。 其中不乏群眾耳聞樂見的題材，像八仙過海、百年好合、麒麟送子、老鼠嫁女等等。
老鼠嫁女
民間藝術向來相互影響、相互促進，例如刺繡，它的圖案先用紙畫好裁出，俗稱紙樣，然後才粘貼到面料上起繡；又如皮影人物的刻繪，也和剪紙的造型一脈相連。
現存最早的剪紙作品則在新疆吐魯番阿斯塔那古墓發現，為六世紀時期作品。剪紙藝術於唐代及宋代盛行，後於十六世紀傳入土耳其，並在十八及十九世紀傳入西亞。
日本剪紙藝術被稱為“切り絵”。日本藝術家採用不同的方式創作剪紙作品，如套色、筆彩、噴繪等。民俗剪紙取材於各地風俗及傳說，如秋田縣男鹿半島流傳的《神怪行》，部分作品同時採用象徵寓意，主要出現於寺院、神社等宗教場所，並在豐收慶典等活動用於裝飾。現代剪紙以神話、民間故事、傳奇人物、自然景色、傳統文化等元素取材，如富士山、武士。
日本切り絵《貓》
平石智美 切り絵
中國剪紙藝術發展源遠流長，除了高密及佛山之外，還有很多城市號稱中國民間剪紙之鄉，其中較為出色的有甘肅慶陽，浙江浦江，福建柘榮，山東榮成，陝西安塞，浙江桐廬及內蒙古和林格爾等多處。
雖然很多城市號稱中國民間剪紙之鄉，但是大部分只是為了城市發展提供一個噱頭，目前擅長剪紙的多是邊村遠城中的老年婦女，隨著她們的老去，剪紙藝術日漸瀕臨消亡。相關人士正在努力挽救，一面收集各地的創作以充庫存，希望為剪紙藝術創造一個商品化的環境，使它能夠直接產生經濟效益，以望推陳出新，發揚光大。
