北宋開國皇帝趙匡胤杯酒釋兵權，開啟了重文輕武，武將被解權，反而迎來了文人的盛世，而北宋的文人集中出現在仁宗朝，每屆科舉都能出現名留千古之人，令無數高中生頭痛的“背誦全文”天團幾乎都出現在這一時期，而宋仁宗時期的嘉佑二年的科舉，這一屆堪稱千年之最，選拔出許多耳熟能詳的名人。
科舉制度自隋煬帝創立以來，一直到光緒31年廢除，這1300多年裡，一共舉行了700多場，產生了700多位狀元，進士更是數不勝數。科舉制度在歷代王朝的選拔人才中都發揮著重要作用，孫中山先生認為：“中國的科舉制度是世界上所有國家選拔人才的最佳標準。
《清平樂》中，宋仁宗還在未親政時就說：”現在的文章多浮華之風，講究用詞華麗，而不務實，他一心想改革當時的科舉之風，卻迫於劉氏壓力而不敢有所動作，只得派范仲淹去應天書院改革教育體制。
天聖八年(1030年)，這一年的科舉歐陽修出場了，他以文章務實而被晏殊所喜愛，但因其鋒芒太露需要磨礪與狀元失之交臂，儘管如此，歐陽修依然堅持文章需要務實的觀點。
嘉佑二年，歐陽修擔任禮部的貢舉考官，在這之前，他經歷了慶曆新政，堅定地站在偶像兼好友范仲淹一邊，而多次被貶黜。
當時的文學圈中流行太學體，其文章除了引典、空洞外毫無實用，而這一場科舉在歐陽修的主持下這些大寫華美文章的學子全都被黜落，而寫實用性文章的學子幾乎都榜上有名。
這一場考試在當時的文壇引起了軒然大波，落榜舉子紛紛不滿，指責歐陽修以個人好惡而選仕，甚至揚言要以武力讓他知道厲害。
這一屆龍虎榜中的前三名，章衡、竇卞、羅愷至今已很少有人能叫他們的名字了，但若說這屆的進士，那真是如數家珍。
這場考試中出現了唐宋八大家中的三位：蘇軾、蘇轍、曾鞏;程朱理學創始人之一程顥、“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”的張載。以及後期王安石變法的核心人物呂惠卿、章惇、曾布、蔡卞。
而有意思的是，這一場群英薈萃的科舉，除了後世大家全部沒有考過籍籍無名的前三甲外，還有許多有趣的涉及多位名人的傳言，而其中最為人所樂道的當屬“歐陽修誤將蘇軾之文認為是徒弟曾鞏的文章”。
據說歐陽修閱卷時，看到一篇文章寫得非常好，文風和曾鞏的很像，而歐陽修也認為這篇文章是曾鞏所寫，為了避嫌，歐陽修便把這篇文章定為第二名，而當結果揭曉時才發現主篇文章是蘇軾寫的。
而實際上，這才真是一個千古謊言，蘇軾與曾鞏的文章完全屬於兩種風格，蘇軾文風豪放，而曾鞏寫文四平八穩，曾鞏參加這場考試時已經39歲了，在歐陽修門下學習多年，歐陽修大文豪即使瞎了也不會把這認錯。
本來蘇軾高考作文被錯當曾鞏這謠言太假，理論上也應該沒啥人會信，然而很尷尬的是，造謠的人是蘇軾他弟蘇轍，而且還是刻在蘇軾的墓誌銘上，而且這三人同科，都是親歷者，蘇轍的話就更有迷惑性了，導致後世許多人認為蘇軾是從狀元降到榜眼的。
像嘉佑二年這樣的科舉盛宴，文人天堂，千年才出一回，必不是科舉的公證可以一言概之的。
