標準膝關節置換手術需要在膝蓋前方做一個大約15-20釐米長的切口進行。而小切口膝關節置換則會把切口控制在12釐米以內，同時為了實現微創，還要儘量避免損傷股四頭肌。
現代外科技術的發展不僅僅要實現更高的手術目標，還要最大限度地減少由此帶來的副作用。膝關節置換手術是用金屬和塑料製成的植入物來替代磨損的膝關節軟骨。小切口的膝關節置換術使用的植入物與標準膝關節置換術相同，但卻是通過一個較小的切口來植入關節。
支持小切口膝關節置換的醫生認為，通過更小的切口可以完成同樣的手術，而且副作用更少。理論上，小切口膝關節置換術的優勢在於:
- 疼痛更少
- 恢復更快
- 輸血更少
- 疤痕組織更少
儘管上述小切口手術可能具有上述優點，但是膝關節置換手術最重要的目標是為病人提供一個長期、無痛的關節。而通過一個小切口進行膝關節置換手術的潛在風險在於，植入物放置的精確性可能會受到影響，如此就可能會加快磨損。
最近的一項研究發現，在需要翻修手術的患者中，小切口關節置換手術後至第二次手術(翻修膝關節置換術)的時間間隔要更短。小切口膝關節置換術後需要翻修手術的患者在最初手術後平均15個月進行翻修。相比之下，傳統膝關節置換手術至翻修的平均時間為80個月。
因此，更“小”的切口並沒有表面看上去的那麼美好，切口縮小的代價可能意味著更多的手術風險。 如果要選擇小切口膝關節置換手術，請確保你的醫生對這類手術有足夠豐富的經驗，並且在將來可能有更高的機會需要進行二次手術。而對於有經驗的外科醫生來說，他們也不會為了保持切口更小而犧牲手術的結果，手術中也要做好延長手術切口的準備。
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