沈周故事
明朝时候，苏州有一个大画家叫沈周。他从小跟爷学画，后来到处寻师访友，慕名求教。因为他刻苦勤奋好学，越画越好。据说他的画是活的，自家厅里挂的一幅《雄鸡图》，到了五更天，大公鸡扑打翅膀“喔喔喔”地高声啼鸣，还要“的笃的笃”的啄米吃;到东方发白，大公鸡又躲到轴子上休息了。
勤学苦练画师湖
沈周的画为啥画得这样好呢?是一年三、三年九勤学苦练得来的。在他家乡西北有个小湖，名叫“画师湖”，画师湖的名称又是怎么得来的呢?据说，曾经有凤凰在湖里沐浴过，水是活的;沈周用湖里的水绘画，所以画啥像啥。其实不是，这是沈周在湖边勒学苦练得来的。从画师湖向北望去，就是常熟虞山，俗称常熟山。这座山多变，有的说一天七十二变，有的说一年有七十二变，反正是多变。怎么变?一年中间，春夏秋冬，早晚中昼，风雨阴晴，变化不同，山的颜色也就捉摸不定。刚刚看上去是红的，眼睛一委，就由红变背，由青变蓝。在淡雾中隐隐约约，在云堆中忽隐忽现。太阳光照射在山上，山的折皱也是变化多端。山影反映到水上，水面色彩更是变化无穷。
沈周决心要画好这座多变的虞山，每天雄鸡头遍报晓就起身，直到太阳落山才回去。立在湖边一面看一面画，看看画画，画画看看。不论炎夏寒冬，刮风落雪，不知画了多少年，画纸用掉几大，湖水用了多少担。他终于摸到了虞山七十二变。眼看大功将要告成，沈周忽然发现虞山的变化还没有完全摸透，虞山比孙行者变化还多。沈周画得有点不耐烦，想把画笔、画孟全都抛掉;但又转念一想，“若要功夫深，铁杵磨成针”!人家铁杵要磨成绣花针，我用的功夫还不算深。于是他咬紧牙关坚持画下去，最后总算给他画成了。后来，人家把沈周学画的湖，题名为“画师湖”。唐伯虎还拜他做老师呢。
正直谦虚传美名
沈周一生不愿做官，喜欢轧朋友。自家藏书很多还不够看经常向朋友借书，看书成了习惯。在家乡的时候，他的朋友从四面八方乘船来访，来了就和他探讨技艺，观赏书画。朋友不来，他就感到冷清，叫妻子到门口河边上去张望，看看有没有船来。
当时有个宰相叫王鏊，也是吴县人，和沈周是好朋友，有一次对他说：“沈先生，你有这样好的才学，为啥不弄个官做做?”沈周笑笑说：“我号叫石田，是块石头里的田，无啥出息的!”这话听起来讲得委婉，其实他看穿了当时官场中追名逐利、勾心斗角的丑态，专心致力于自己的绘画艺术有一年，苏州新来了一个抚台大人，要在抚台衙门的墙上画贪”就是要画像麒麟那样的野兽。当时，有一个姓徐的进士和沈周是同乡，姓徐的平时嫉恨沈周，存心要侮辱他，就故意在抚台面前说：“这个容易，只消传下火签，叫沈石田来画好了。”抚台新上任，不晓得沈周是苏州赫赫有名的大画家，轻信了徐进土的话，派差人用火签传沈周来画“贪”。
沈周画“贪”的事情沸沸扬扬地传开来了，大家议论纷纷，有的说：“用火签传沈周来画‘贪’，沈周失脱身价哉，他的画不值钱哉”不少人说：“沈周犯啥罪?为啥要用火签传他!分明是有恶人从中作，侮辱沈周!”更多的人忿忿不平地说：“嘿，把大画师当泥水匠，昏官真是有眼无珠，糟蹋人才!”传来传去，把戏戳穿了，大家晓得是徐进士搞的鬼。沈周呢，光明磊落，他的威信从此更高了。可是抚台却一直被蒙在鼓里。
后来，这个抚台进京，遇到宰相王，王同他：“你在苏州可曾看到我的老朋友?”抚台忙问“不知大人说的是谁?”王鉴说，“大画师沈周啊!”抚台这才想起是画“贪”的老人，心里怦怦跳：我闯了祸，侮辱了大画师!可是他马上眼珠一转，装出一副笑脸说：“认得，认得，他还叫我带画给您哩!”抚台无意说出这么一句奉承话，原是撒了一个谎!哪晓得王鏊听了送画来，立刻满脸堆笑，喜出望外，马上向抚台要画，真是如饥似渴，一睹为快，说：“好啊，拿来饱饱眼福。”抚合牛皮吹出不好落蓬，急得像热锅上的蚂蚁，哪里拿得出来!眼看事情要露马脚，只得推说：“画在客店里，我马上拿来。”抚台一出宰相府，心里就象十五只吊桶打水—七上八下沈周的画又不是箩卜、青菜，到处可见的!他连忙派手下人到各处去觅，从早上到傍晚，走了几十里路，穿了上百条大街小巷，最后总算在一家字画店里觅到了一幅。于是不惜一切代价买了回来，总算应付过了王鏊。
抚台从京城回转，把徐进士叫来教训了一顿，还特地从苏州乘船，专程去拜访了沈周。
技艺精湛画如神
在沈周家乡西面有个史家门村，这就是当朝礼部尚书史西村的家乡。沈周和史西村，从小就是同窗，十分要好。后来两家结为亲戚，沈周的女儿嫁给史西村的儿子。
沈周靠做塾师、画画度日，生活并不富裕。嫁女儿时无钱添置许多嫁妆，就拿了一个旧竹橱装了些画，当做嫁妆。
史家婆婆原想沈周是赫赫有名的大画师，女儿岀嫁，陪赠嫁妆定不会少，什么描金箱子，红漆马桶，金银首饰，铜锡器皿，嫁妆之多，估计起码要排半里长。一听女家轿子到，连忙出门去看，哪知没有看到送嫁妆的队伍，只看见一只旧竹橱，里面塞满了纸头。
史家婆婆气得青筋直跳，嘴唇发抖：“嘿!沈周啊，沈周，你真是石田，我们尚书人家娶媳妇，你沈周就陪嫁些纸头，真是有辱门庭!
喊一声：“来人啊，连橱带纸给我送到灶屋当柴烧啦!”佣人诺诺答应，抬着竹橱走了。
有个在老爷身边的佣人，马上去禀报老爷。史西村正在大厅里宴客，一听说沈周陪赠女儿的嫁妆是一竹橱的纸头一—就是橱的画，晓得是沈周的一份厚礼，是他呕心沥血的作品;又听得老婆在发火，要把“嫁妆”烧掉，心里好急啊!慌忙起身奔到后厅。只见灶膛里火舌乱窜，灶屋青烟缭绕。百种千样、五颜六色、伶俐乖巧的鸟儿，唧唧喳喳地叫着，从灶屋往窗外飞。史西村赶忙去抢救，可是迟了!沈周的画只烧剩下一张了。原来沈周的花鸟画是活的，画纸起火，画上的鸟就飞跑了。这时，再懊悔也来不及了。
