步練師作為三國時期的美女之一，雖然不及大小喬和甄宓有著“江東有二喬，河北甄宓俏”聞名天下的美貌，身為吳大帝孫權的寵妃，她無子卻盛寵不衰二十餘年，寵冠六宮。《三國志》記載她“以美麗得幸於權，
寵冠後庭。”孫權當吳王，稱皇帝之時，都曾想立她為王后和皇后，遭到反對後，為了她後位一直虛懸。然而後宮中人皆以皇后呼之，步練師的親戚上奏章時，也用中宮一詞稱呼她，又稱“無冕之後”。既然榮寵不衰，孫權又屬意她為皇后，那為什麼寵冠後庭的步練師至死未能當上孫權的皇后呢？
一、太子孫登的反對
孫登是孫權的長子，也是孫權傾盡心血培養的繼承人。在立後的問題上，孫登的態度起著至關重要的作用。早期孫權為了自保，不得不通過向曹魏稱臣來求得苟安。但面對曹丕要求孫登為質子的要求，一向謹小慎微的孫權難得地展示出了血性的一面，毫不猶豫地拒絕讓孫登入魏國為質。在立孫登為王太子之時，孫權任命南郡太守諸葛瑾之子諸葛恪、綏遠將軍張昭之子張休、丞相顧雍之孫顧譚、偏將軍陳武之子陳表等進宮，為孫登侍講詩書，並隨從騎馬射獵，這些人都是東吳的名臣。可以說，孫權對於孫登，給予了充分的培養和信任。
孫登也沒有辜負孫權的期望，鎮守武昌，管理後方的時候就展現出了卓越的才能。孫登還禮賢下士，孝悌兄弟，展現了優秀的治國才能，對時政多有匡弼，並且取得了以陸遜為首的東吳士族的支持。《三國志》記載“孫登居心所存，足為茂美之德。”“愛人好善。”郝經形容孫登“恭肅順善”“稱王建嫡，青宮多賢。”可以說，孫登完全具備了一個儲君的資歷和潛質。孫登同時和孫權保持著良好的關係，孫登去世後，孫權悲痛欲絕，哀傷不已。由此可以看出，孫登的態度對於孫權的決策有著較大的影響。
孫登一直養在孫權的正室徐夫人膝下，後來徐夫人因為性格妒忌而遭到廢黜，但由於孫登的關係，徐夫人得以在吳郡生活，徐夫人的幾個兄弟仍然加官進爵。孫登時常感念養母徐夫人的養育之恩，在受封太子的時候，孫登就明確表態了想要立自己的養母徐夫人為皇后的意願。歷史上記載，孫登即將被立為太子的時候，他推辭說“想要立太子，就應該先立皇后。”然後孫權問他：“那你的母親呢？”孫登回答：“在吳郡（此時徐夫人已經被廢居於吳郡）。”而孫登之所以選擇支持自己的養母徐夫人為皇后，是因為自己的生母地位卑賤，皆賴徐夫人對他的培養。且自己的生母徐夫人未被廢黜的時候，步練師不過一名側室。於情於理，孫登都是反對立步練師為皇后的。太子孫登的反對，是使得步練師未能順利當上皇后的關鍵因素。
二、步氏家族的沒落，未能取得東吳士族的支持
步氏家族本是淮陰的士族，先族為孔子弟子步叔乘，然後歷經戰亂，直到步練師這一代之時，步氏家族早已經家道中落，難以取得以陸遜為首的東吳士族的支持。這一點可以從與步練師同族的步騭在遷徙到江東避亂之時，生活困苦只能自己種瓜果為生。步騭去拜訪當地的豪族焦矯之時，焦矯自己在室內端坐卻讓步騭立在窗外，安排就餐的時候自己面前堆滿了佳餚美味，卻盛給步騭盛清湯寡水可以看出來。
三國時期是一個以門第為重的年代，焦矯作為江東的豪族，在接見步騭之時非常怠慢，連正廳都不讓步騭進入，安排就餐之時也不讓他以自己同席。從焦矯對步騭的態度，足可以看出這一時期的步氏家族，已經難以躋身於士族之列，甚至並不為東吳士族所接納。即使後期步騭位列東吳名臣，步氏家族在朝堂上的影響力也是微乎其微的。
一方面是不被東吳士族認可的步練師和步氏家族，另一方面是取得東吳士族支持的孫登和徐夫人，出於平衡朝堂的需要，孫權不得不顧忌東吳士族的態度。而東吳士族反對步練師為後的還有一個原因就是為了維護孫登的地位。在嚴格實行嫡長子繼承製，無嫡子即立長子的古代，如果徐夫人當上了皇后，孫登就在長子的身份上多了一層嫡長子的保障。且徐夫人家族皆倚仗孫登，勢必進一步使得孫登的太子地位得以鞏固。而步練師一旦當上皇后，由於孫登養母徐夫人健在的緣故，基本杜絕了步練師收養孫登，鞏固其太子地位的可能性。孫登的地位就一下子從長子變成了庶長子，一旦步練師有了自己的子嗣，將不可避免地危及孫登的太子地位。這將是支持孫登的東吳士族最不願意看到的局面，出於將危機扼殺在萌芽之中的想法，東吳士族自然是極力反對孫權立步練師為後的。
且步練師本身就以妾室入侍孫權，在以宗法制度為基礎，嫡庶分明的中國古代，步練師的地位本身就缺乏一定的合理性。三國同時期的曹丕的郭皇后，即使收養了長子曹叡，依然因為妾室的身份，在成為皇后的路上遇到了不小的阻力。步氏家族難以為本身就缺乏一定合法性的步練師提供一個堅強的後盾，也是步練師未能當上皇后的重要原因。
三、步練師無子，且並非一心所求只為後位
步練師陪伴孫權將近二十餘年，然而步練師無子，僅有兩個女兒孫魯班，孫魯育。這在母以子貴的後宮中，步練師無子是一個致命的缺陷。儘管孫權不僅沒有因為步練師無子而減少對她的寵愛，反而親自將步練師所生的兩個女兒分別取名為孫魯班孫魯育，且取字大虎小虎，可謂寵愛至極。畢竟在相對來說重男輕女的古代，女子能有自己的名字已經是相當被看重了，更何況還有字號。然而，在步練師當皇后的路上遭到阻力的時候，無子無疑是成了步練師至死都未能當上皇后的最後一根稻草。
孫權對這兩個女兒的寵愛具體還可以從孫權晚年，孫魯班憑藉能夠以公主的身份參與“二宮之爭”並輕而易舉地通過讒言使王夫人失寵，誣陷孫和間接導致孫和被廢。孫魯班能參與朝政離不開孫權的默許放任，孫權對孫魯班的縱容，歸根究底與孫權掛念愛妻步練師的情分有著脫不開的聯繫。這從側面說明步練師儘管無子，然而在孫權的心目中有著舉足輕重的地位。換言之，如果步練師一心想當皇后，憑藉著孫權的對她的寵愛，是並非毫無勝算的。 這從孫權在想立步練師為皇后，遭到大臣的反對之後，選擇就此將皇后位置虛懸，並默許甚至支持宮人稱呼步練師為皇后，讓步練師以無冕之後的身份管理後宮中可以看出來。
由此可以看出，步練師之所以最終沒能當上皇后，不得不承認和她自身對皇后之位並非一心所求可以看出來。這和步練師賢惠的品質，溫和的性格有著很大的關係。《三國志》記載步練師“夫人性不妒忌，多所推進，故久見愛待”，孫權在追封步練師為皇后的詔書中如是寫道：“惟後佐命，共承天地。虔恭夙夜，與朕均勞。內教脩整，禮義不愆。寬容慈惠，有淑懿之德。民臣縣望，遠近歸心。”“緣後雅志，每懷謙損”這充分體現了步練師溫婉賢淑，不驕不妒的性格。這樣溫柔賢淑，性情溫和的女子，顯然是不會一心為了求皇后之位使得孫權為此犯難的。
所以，我認為，在孫權想要立步練師為後而遭到朝中大臣的反對之後，很有可能，步練師因為自己的性格，出於為夫君著想的目的，主動放棄了後位的爭奪。而步氏家族在權衡利弊之後，也選擇了讓步練師成為“無冕之後”。步練師無子和自身不爭不搶的性格也是使得她至死未能當上皇后的原因。
總之，由於太子孫登的反對和步氏家族未能得到東吳士族的接納，從而未能給步練師有力的支持，而東吳士族出於支持太子孫登的緣故選擇了不贊成，以及步練師無子的緣故，最終使得寵冠後庭的步練師至死都未能當上皇后。 這對於步練師和步氏家族來說，的確是一個遺憾。然而，步練師一生都得到了孫權的寵愛，以“無冕之後”的身份執掌後宮，同時，她溫婉賢淑的品德使得她青史留名。在步練師死後，孫權破格追封她為皇后，開了歷史上追封妃妾為皇后的先河，並長久地對她念念不忘。這樣的結局，對於身在後宮之中的女子來說，又何嘗不是一種幸運呢？
參考文獻：《三國志》
