我們吃素的祖先大約在兩百萬年前開始吃肉，這不僅僅是因為動物味道很好，這是純粹的必需品。由於氣候的變化讓我們祖先吃的食物變少，而肉食填補了空缺。從已知用火開始，肉類已經成為人類飲食中不可或缺的一部分。但最近幾年，肉食越來越與健康危害息息相關。像是：心臟病，某些癌症。那麼吃肉真的不健康？
從生物的角度上，我們需要吃肉有三個原因：為了能量，為了獲取材料來製造我們的細胞，獲得特殊的分子，因為我們的身體無法制造的分子。能量和大部分材料都來自於三種常量營養素：脂肪，碳水化合物和蛋白質。蛋白質是最重要的資源，可以修復和補充我們的細胞結構。特殊分子是多種多樣的維生素我們需要驅動新陳代謝的過程。
肉為我們提供了大部分這些東西。它含有所有必需氨基酸還有很多身體所需的礦物質，如：鐵，鋅和基本的維生素。還有某些在植物上不常出現的營養素，如：維生素B12。只有一種基本的營養素在大部分的肉類食品中找不到，就是維生素C。維生素C出現在幾乎所有的植物中，並有助於我們免疫系統的運作，以及結締組織的發育。身體缺乏維生素C幾個月後就會得壞血病。
但肉類還有另一大優勢，具有很高的生物利用度。肉中的一些營養成分被分解比植物快很多。菠菜含有比肉更多的鐵，但它的吸收速度要慢得多身體需要更多的能量來消化它。在完全依賴食肉的族群中也可以觀察到一些對健康有益的情況，比如因紐特人能夠在極端的氣候條件生存歸功於純肉類飲食。因為他們食用包含器官的整頭動物他們可以獲得每一種所需的營養素包括維生素C所以食肉本身對我們來說沒有危險。但不同烹飪方法與來自何種動物對我們的健康效果也會不同。
吃起來最健康的動物應該就是魚類了，魚類含有多元不飽和脂肪酸，如ω-3脂肪酸可以降低心血管疾病的風險。並維持抗炎免疫功能的運作。作為均衡飲食的一部分，魚可以定期食用而不用擔心。第二受歡迎的肉類就是雞肉了，它被認為是健康風險最小的肉類。吃雞唯一的負面健康影響就是容易發胖，高含量的飽和脂肪酸，會導致膽固醇過高和心血管疾病。但這個說法也受到了批評，許多科學家爭論膽固醇過高可能是遺傳而非營養引起的。所以一般來說，如果你想吃肉，同時也在意你的健康，就吃雞肉。
最近發表的一項研究表明，如果每天吃100克紅肉與加工肉類，患糖尿病的風險增加19％，中風增加11％，結直腸癌增加17％。加工肉類意味著添加某些化學品，保存、煙燻、分級、發酵等過程，換句話說使它變得更美味。培根，火腿，臘腸，香腸和熱狗，都含有對我們有害的化學物質。像硝酸鹽和亞硝酸鹽，可以破壞消化系統中的DNA，而導致癌症。每天額外食入50克加工肉類將患癌症的風險提高18％。紅肉和加工肉類的消費量很高，經常食用提早死亡高達29％。這就意味著如果今年的死亡率是3％，而明年的死亡率是4％。這對數百萬人的社會產生的影響是巨大的。
在適度的情況下，吃肉並不影響健康，而且你不需要一夜之間成為素食主義者，以對你的健康產生真正的影響。但你的生活方式選擇很重要。為自己和他人。關鍵是嘗試新事物，也許你會發現你最喜歡的是什麼。
