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在外賣行業興起前，應該沒有任何快餐能挑戰方便麵的絕對霸主地位。
用指甲在盒子底部一劃一扯， 塑料薄膜便脫落下來。揭開一半盒蓋，取出蔬菜包、粉包、醬包撒在麵餅上，加入開水，用叉子把盒蓋插住，時間彷彿也濃郁起來，變得遲緩，令人心燥。只好取出手機隨意擺弄，鼻子卻已翕動起來，享受著湯汁逃竄入空氣中的香氣。三分鐘將到未到，便匆匆扯下蓋子，略一攪拌，先飲一口湯，瞬間全身都活分起來了，把面大口大口塞進嘴裡，最後用可樂一送，飽嗝過後，慵懶順著腸胃滲入每一個毛孔，你忽然想起自己上次說過要戒掉垃圾食品的。
然而這種對碳水化合物的純粹的感情，是絕大多數大洋彼岸的美國宅男宅女們體會不到的。在心情低落需要一些慰藉和溫暖的傍晚，他們更有可能熱上一罐濃郁的奶油蘑菇湯（cream of mushroom）或者一罐奶油番茄濃湯（creamy tomato soup），配上面包默默享用。
是的，一罐。指真空無縫密封、需要用開罐器劃開才能吃到的罐裝食品。罐頭食品在中國一直沒有真正興盛起來，市面上常見的不過是若干種水果罐頭，火腿罐頭和魚罐頭。除了偶爾炒菜需要，比如豆豉鯪魚，可能只有牙口不好的老人才對它們興趣。然而罐頭食品在美國卻得到了200餘年的長遠發展。
開罐器(can opener)
美國的罐頭業最早起於1812年的紐約，儲存的主要是牡蠣（oyster）、肉類、水果和蔬菜。在克里米亞戰爭（Crimean War）和美國內戰（American Civil War）期間，長保質期食品需求大幅上升，罐頭業也隨之飛速發展。戰爭後，罐頭食品逐漸銷往民間，由於儲存期長可以省去每日購物的煩惱，它們很快就在郊區居民中流行開來。
火熱的市場激起了公司間的競爭，一時間罐頭食品不僅種類日新月異，標籤紙設計愈發精良，價格也越來越便宜。20世紀初，為了給士兵增加營養，提升士氣，以法國為代表的各國政府開始將成品餐飯（complete meals）封入罐頭，這一習慣一直延續下來，後為民間市場所接受。
canned food in grocery stores
食品店裡的罐裝食物
如果去美國超市逛逛，你經常會發現一整排一整排貨架的罐頭，蔚為大觀。按種類劃分，可以分為罐頭湯（canned soup）、罐頭肉汁（canned broth）、罐頭蔬菜（canned vegetables）、罐頭水果（canned fruits）、罐裝豆子（canned beans）以及濃縮牛奶（condensed milk）等等，不一而足。
canned vegetables（罐裝蔬菜）
對罐頭的最初記憶是剛到美國時的一次超市購物，才進門，便看到一個家庭主婦模樣，身材格外豐滿的女性推著滿滿一購物車的食物向收款臺踱去 。車筐下方的架子上是兩箱可樂，車筐裡先是幾層冷凍披薩鋪底，披薩上方是冰激凌，然後便是成堆，成堆的罐頭。
一向以健康飲食標榜的我，不想自己竟也會喜歡上這種方便食品。
最開始讓我留心的罐頭食品是罐頭肉汁。其實說肉汁不夠準確，因為broth的字典定義是“thick soup made by boiling meat or fish and vegetables in water”，即“肉或者魚和蔬菜加水煮成的濃湯”，以雞湯（chicken broth）和牛肉湯（beef broth）最為常見。有一天我不知為何突然靈魂開竅，想到可以用它們代替味精做烹調材料，這兩種罐頭便成了家中食品櫃裡的常駐民。雞湯麵，雞湯粉絲菠菜，牛肉汁麻婆豆腐，感謝美國罐頭廠，再也不用大熱天熬骨頭了。
後來習慣了美國食物，忙碌和時不時襲來的懶惰讓我將目光便轉向了成品湯。還有比這更便利的營養美食嗎？打開蓋子往鍋裡一倒，加少許水或者再放些其他材料煮沸，盛出來就是原料滿滿的一大碗濃湯，配麵包也好米飯也罷，按照我一個美國朋友的說法，it can definitely fill you up（一定能讓你吃飽）。
美國超市貨架上的罐頭湯雖種類繁多，但和方便麵一樣，有幾種格外受人歡迎的，這些湯品的名字在餐館的菜單上也經常出現：
1. Cream of Mushroom Soup 奶油蘑菇湯
或許是國人最熟悉的一款西式濃湯了，濃湯，thick soup，其中thick在這裡指密度高，不易流動，與清湯clear soup相對。濃湯之所以濃稠，或是因為料多，或者是因為用了很多奶油和麵粉打底，和中餐的勾芡異曲同工。
奶油蘑菇湯的濃稠更接近於後者：首先用黃油與麵粉加熱做成油芡糊（roux），放入炒熟並打碎的蘑菇、洋蔥和百里香（thyme），再倒入蘑菇汁和奶油煮上片刻，最後用適量的鹽、黑胡椒調味即可。
口感順滑卻不失顆粒感，
特別適合用略有韌勁的麵包蘸著吃。
2. New England Clam Chowder
新英格蘭蛤蜊濃湯
起源於波士頓地區的海鮮奶油濃湯，是以稱之為chowder，即“a thick soup made with fish and vegetables（用魚和蔬菜做成的濃湯）”。
這款湯的做法與奶油蘑菇湯有幾分類似，但由於裡面加入了蛤蜊肉和切成小塊的土豆、洋蔥和芹菜（celery），且不過打碎機的緣故，吃起來更有飽足感。
有趣的是如果買這款湯，店家很可能會給你配一包六角形的小餅乾（hexagonal oyster crackers），好吃有趣。
oyster crackers裡並不含牡蠣（oyster），或只是因為當初常和牡蠣湯一起食用而名價大增
3. French Onion Soup 法式洋蔥湯
從歐洲傳入的爺爺的爺爺的爺爺輩的祖傳好湯，興起於古羅馬時期，在當時由於洋蔥便宜好種，曾被看做窮人的食物。
傳統美食烹飪起來總是講究更多，必得將洋蔥慢火炒至焦糖化（cook slowly until caramelized），加入牛肉湯，用雞蛋、牛奶、麵粉增稠（thickened with eggs, milk and flour），以白蘭地和雪莉酒調和，最後加入一片灑滿孔泰奶酪（Comté）的炸麵包，放在小烤碗（ramekin）中烤至奶酪完全融化才算地道。
美國人熱衷於把科學帶入飲食，然而精緻的餚饌卻只與藝術為伍
4. Creamy Tomato Soup 奶油番茄濃湯
中國人想到西紅柿湯，會自然地想到用大片西紅柿煮成的西紅柿蛋花湯 。但是西方的tomato soup，特別是creamy tomato soup卻是質地綿密的濃湯。
做的時候將番茄焯一下去皮（blanch and remove the skin），用食品打碎機打成漿（blend into a puree），加入蔬菜湯和奶油一起文火慢煮，盛出來紅彤彤的一碗，碗中間倒入一勺酸奶油（sour cream），再小心鋪上一片羅勒葉子（basil leaf），最後撒上些許炸麵包碎（croutons）方告完工。
麵包碎炸出的大孔隙吸飽湯汁，才要變軟之際，是最佳的食用時間
5. Italian-style wedding soup
意大利婚禮湯
一種起源於美國的美式意大利餐，聽起來好像是婚禮時喝的湯，其實與婚禮並無半點關係，它源自意大利語的minestra maritata，即married soup，這裡married指的是雞湯和萵苣（endive）、圓白菜、羽衣甘藍（kale）等蔬菜的“喜結連理”，啊不對，就是“結合（combination）”。
為了好吃，現在裡面常常加入肉丸（meatballs）和小小的意麵，比如比米粒大不了多少的acini di pepe。
6. Minestrone Soup 意大利什菜湯
Minestrone源自意大利語的湯（minestra）和表示“大”的後綴（-one）。
它的誕生與中國的八寶粥有幾分類似，都是由廚房的邊角碎料拼湊而成，所以長期以來並沒有固定的烹飪食譜。洋蔥、圓白菜、豆子、胡蘿蔔、蘑菇，吃剩的食物……廚房裡有什麼就都蒐羅起來，切碎了煮成一大鍋湯做主食，和麵包一起食用，簡樸卻營養豐富（frugal but nutritional）。
後來Minestrone自己出名做了IP，裡面便不再有剩菜剩飯，雖失了本意，到底光鮮了許多
7. Chicken Noodle Soup 麵條雞湯
清湯，和中國的雞湯麵味道相近，只是裡面常用的是macaroni這樣的小短意麵，蔬菜和肉也十分細碎，極易食用。
溫暖的雞湯麵一直被視為不折不扣可以慰藉身心的comfort food
8. Chili Beef Soup 辣味碎牛肉番茄湯
來自墨西哥的微辣美食，原名chili con carne，由紅辣椒（chili pepper）、西紅柿，牛絞肉（ground beef）、豆子和其他蔬菜碎熬成，再用蒜（garlic）、洋蔥和孜然（cumin）等調味的一款風味十足且濃郁到可以直接做菜的湯。最好是用嘎崩碎的墨西哥炸玉米片（tortilla chips）挖著吃，滿足重口味的你所有對美食的幻想。
因其國際知名度高，且發揮空間大，國際嗜辣協會（Chili Appreciation Society International, CASI）每年都要審批數百場Chili cook-off（辣味碎牛肉番茄湯烹飪比賽），所得收入用於慈善事業。
當然，配方賣相俱佳的獲勝賣家總是能名利雙收的
有些人對食物有著虔誠的心，不苟的態度，貝多芬曾言：
Only the pure in heart can make a good soup.
只有心中純淨才能做出一碗好湯。
美國作家Marge Kennedy也曾經這樣描述：
Soup is a lot like a family. Each ingredient enhances the others; each batch has its own characteristics; and it needs time to simmer to reach full flavor.
湯就很像一個家庭。每一種原料互為扶助，每一鍋湯亦別有個性。然而要達到最佳風味，則需要時間文火慢燉。
但所有人都知道，標準化生產的食物不可能比得上新鮮烹製的菜餚的靈氣與美味。只是當心為更多的追求或好奇所佔據，當小小的懶惰變得理所當然且觸手可及，我們味蕾的精密也開始讓位於更原始而簡單的刺激。不想在廚房操勞的時候，泡上一碗麵或者熱一罐奶油湯吧，不會好，不會壞——這不就是名副其實的“小確幸”麼？
