太極拳學，一般將拳法分為勁與勢、拳勢的結構與結體，運動的章法，氣息運用，神韻表現等五個方面，綜合而言，不出外在形質與內在神韻兩大類。拳法的勁與勢，拳勢的結構與結體，拳勢運動的章法屬外在形質類，如同人有上肢、下肢、軀幹、乃至全體；氣息運用、神韻表現屬神氣性質，如同人有意念、氣息、情性、無神。所以，拳法中外在形質與內在神意及其相互關係的建立與完善，是拳法之道的大事。
何謂拳法的形質呢？形是手眼身步法、步型組合成的拳勢在運動中體現出的特有動態規律。質是拳法攻防動作中體現出的踢、打、摔、拿的技術內容、具體規範和要求，是手眼身步法、步型等形態變化的集中體現。
有質便有形，形是質的表相，質是形的內核，故形與質一體，統稱為形質。自然界的物象、形狀千變萬化，看似各不相同，而實際有其分類及總的規律可以考求。拳法的形質也是如此。
太極拳的特點是動作圓活協調、完整細膩、非圓即弧、長短有致。初學者由於神經興奮過程佔優勢，泛化明顯，靜不下來，加上拳理理解不透，難以做到“圓、細、曲”長短有致。故學習訓練塑形之初，必須從“方、直、粗”開始，一舉手，一投足，都要規規矩矩，方方正正。
雖然動作方一點、直一點、粗一點，但是正如學書法正楷一樣，一筆一畫，橫平豎直，都交代清楚，若是缺少楷書的根基，往後學行書或草書、隸書都會缺乏基礎和功力。拳法也是這樣，只有先具備“方、直、粗”的動作，同時加強對拳理的學習理解，才能進一步去求“圓、細、曲”及長短有致。
拳法外形、只要訓練得法，掌握拳法之形不難；難的是掌握形中之質，即拳法攻防動作中所體現出的踢、打、摔、拿的技術內容、具體規範和要求。怎樣才能使手眼身步法、步型及各種不同勁法達到變化巧妙呢？注意以下五點：
一、練好四功，兼學拳架。哪四功呢？即腿功、腰功、臂功、樁功。這四功是練習技擊技術內容，達到具體規範和要求的必然基礎。基本功是初學拳法者的入門之藝，不僅能使初學者較快地提高身體素質，而且為以後較好地掌握拳法動作，進一步提高動作質量打下堅實的專項基礎。
二、明路線、守規矩。太極拳法變化多，複雜的動作更是極富變化。故學拳時，一定要將拳勢路線的來龍去脈搞清楚，對拳架的高低和到位與否暫時可不必在意。當弄清楚和記住拳勢的來往路線後，就要進一步追求拳勢的工整、準確，這叫守規矩，合規矩。古人云：“大匠誨人，必以規矩，學拳者亦必以規矩。”
三、講攻防，重含義。太極拳主要以攻防動作為素材，以技擊術為基本內容。初學時將複雜的攻防動作先分解再完整練習，是太極拳的特色練習方法。練習中均要求“輕柔練習、注重技擊意識”，重點突出攻防含義和培養攻防意識。
四、重技法，重形神。學會拳架，懂得每一拳勢的攻防含義，並不意味著能自然地將拳法的“手眼身步法，精神氣力功”協調完整起來。學拳者在獨立演練拳法時要表現出這種“協調完整"，需要多觀察老師或功夫好過自己的拳友。要多向他們請教，在練習的不同階段中有側重地兼顧練習，逐漸進入技法熟練、形神兼備的境界。
五、重視運勁之法。技擊技術內容，要達到具體的規範和要求，勁法運用是關鍵。運勁之要，在於陰陽互為其根。太極拳原理，是以太極陰陽學說為依據的，所以運勁的要旨，就在於把各種功力的陰陽關係處理好。不論練習拳架，還是練習推手，不論是一個動作的運行過程，還是定勢之時，都要使陰陽兩種勁搭配好，使陰陽兩個勁互為其根。一蓄一發，一吸一呼，一合一開，兩者互為其根，可以既有節奏感，又不累，真正做流而不氣喘，，也正是運勁妙訣之一。
上述五個要點，如果每一位學拳者能用心堅持做到，手眼身步法、步型及各種不同勁法的巧妙變化是會因人而有各自的特色，拳法的質也就在其中，拳法之形也因質的豐富多變而出之以，如此，方為上品拳學所要求的形質雙美。
