我们经常能从古装影视剧中看到各种民间组织的影子，像红花会、小刀会、天地会还有白莲教等等。尤其以白莲教最为频繁。
在影视剧里，白莲教的形象基本上都是一众身著白衣的弟子，高喊着口号，簇拥着头目在一处隐蔽之地商讨“反清复明”的“大业”，可最后“大业”没成，还被官府一锅端了去。
别看电视里把他们演得不堪一击，可在历史上，白莲教可谓是一只打不死的小强，历经几个朝代都没能将其剿灭干净。
白莲教的创立
白莲教创立的时间可比清朝建立的时间久远得多，据说从唐代就形成雏形了。而在南宋时期，由一个僧人茅子元创立了白莲宗，即是此后的白莲教了。创立之初的白莲教本是一个向世人宣传自己领悟的佛教教义，发展半僧半俗成员的一个宗教社团。不过在当时，无论是官府还是以正统自居的一些佛教宗派，均把白莲教视为非法团体，坚决予以取缔，茅子元自己也被流放到了外地。所以初期的白莲教，更多的是修道之人私下传播、交流的小团体。
元朝时期的白莲教
茅子元被流放了，可谁曾想，他自制的学习教材和练习方式浅显易懂，很容易就被广大底层人士接纳了，虽然没有合法的外衣，可他的宗教理念渐渐蔓延开来，一传十，十传百，竟然从江南传到了蒙古统治的北方地区。当南宋覆灭，元朝入主中原后，在同样尊崇佛教的朝廷的承认下，白莲教更是作为合法团体走在了阳光之下，在全国各地发展社员。更有甚者，从单纯的念佛修行渐渐发展成了当地有权有势的地方组织。
到了元末，发展壮大的白莲教由于其对佛、道等各种宗教内容的汲取和融合，使其教义过于杂乱，内部也是宗派林立，分支众多，加之元末社会动荡，民间起义愈演愈烈。于是在许多武装反抗朝廷的活动中，逐渐出现了白莲教的影子。元朝统治者一看这还了得，终于决定取缔势力过于庞大的白莲教，这愈发激起白莲教成员的不满，一些白莲教组织更是揭竿而起，主导民间起义运动。特别是导致元朝灭亡的红巾军，其早期领袖韩山童、刘福通、徐寿辉、邹普胜等都是白莲教成员。
这时候的白莲教已经成了民间起义的一杆旗帜了。
明朝时期的白莲教
草根皇帝朱元璋在率领农民起义军攻破北京灭了元朝后，深知这些民间宗教蛊惑人心的厉害之处，所以在他一统天下前，做的第一件事就是将白莲教等一系列宗教组织通通取缔掉。即便如此，直到他儿子朱棣在位期间，依旧有打着白莲教旗号的民间起义存在，像比较出名的唐赛儿起义等。白莲教犹如野草般持续发展着，在民间出现的越来越多的宗教组织都和白莲教有着千丝一缕的关联，又或者打着白莲教的旗号发展自己，而当朝者哪里记得住那么多教派，就把他们都称为白莲教。
到了明朝中后期，在南方被打压严重的白莲教在北方却找到了滋生的土壤，他们与蒙古合作，充当蒙古军南下的向导，像有名的“庚戌之变“，蒙古大军在土木堡之变后再次包围北京，只是这次的北京保卫战极其丢脸，明军各部都怯战不出，任由蒙古军队在城外大肆抢掠，而且当时的宣达总兵居然贿赂蒙军首领，请他们绕道而行，不要攻打大同。
在这次战争过程中，蒙古军就得到了北方白莲教徒的竭力支持，使得他们对明朝边境的防御布置，兵力情况等十分熟悉，故而能迅速突破明朝边防线，打得明军措手不及。后来，明蒙两国在北方实现了互市，边境线逐渐平静下来。当时帮助蒙军的白莲教首领赵全被押回了明朝，千刀万剐，枭首示众。
”反清复明“的白莲教
随着吴三桂引清入川，明王朝顷刻间土崩瓦解，白莲教却更加蓬勃兴盛起来。白莲教已经不能再看成是一个有组织的统一的整体，它就像癌细胞一样扩散到了封建王朝的血液中，只要时机成熟，它都会在顷刻间变成一个威胁王朝生存的毒瘤。特别是嘉庆刚刚当上皇帝那年，清朝爆发了一次动摇国本的农民起义——川楚白莲教起义，这场农民起义打了整整九年，消耗了清朝近五年的国库，损失了几百名将领，虽然最后被镇压了，可却也直接导致清朝走上了下坡路。
之前的朝代白莲教更多是联合其它教派或者倚靠境外势力共同对抗朝廷，可川楚白莲教起义却以其本身教徒为主，在被镇压过程中亦遭受了巨大打击，近乎偃旗息鼓，以至于后面爆发的太平天国运动也没看到白莲教的影子。
之后的中国社会问题也已经从这个天下“姓满还是姓汉”转变为反抗外国帝国主义入侵上来，“反清复明”的口号也变成了“扶清灭洋”。可白莲教的影响在广大贫穷落后地区依然存在，在清朝覆灭后，动荡的中国社会民不聊生，山河破碎，又给了白莲教发展的土壤，真的是野火烧不尽，春风吹又生。此后的白莲教虽不再有明面上的动作，却在地下从事各种黑暗行动。
白莲教经过上千年的演变，历经几个朝代，从一个反抗统治阶级残暴统治的民间组织，早已变成了一个十足的邪教。它利用变了质的宗教思想、封建迷信笼络民众、蛊惑人心，借以实现领头者不可告人的目的。我想，当初的创立者茅子元自己也没想到吧。
