研學旅行的起源
在古代中國，文人一向有遊學之風，既要讀萬卷書，又要行萬里路，遊與學一直緊密結合。孔子56歲率眾弟子周遊列國，先後到過衛國、曹國、宋國、鄭國、陳國、蔡國、楚國，考察各地的風土人情，宣傳禮樂文化，堪稱世界研學旅行的先師和典範；晉代高僧法顯，唐代高僧玄奘去印度取佛經也流芳千古；李白和杜甫也是遊歷了祖國名山大川才寫出中國詩歌的巔峰之作，杜甫曾作《壯遊詩》：“東下姑蘇臺，已具浮海航，到今有遺恨，不得窮扶桑。王謝風流遠，闔廬丘墓荒。劍池石壁仄，長洲荷芰香……”，沈括自幼隨父到處遊歷，成年後亦四處遊學，這才有《夢溪筆談》。有旅聖之稱的徐霞客在遊歷中學習研究寫下了《徐霞客遊記》。
在歐洲17世紀興起了“大遊學”運動，英國、德國、法國和意大利人都崇尚“漫遊式修學旅行”，起初是年輕人一到中學畢業，便被送往外國旅行，遊學者一邊遊歷名勝古蹟，一邊學習社交藝術等，並逐漸形成風氣，後來修學旅行成為知識階層和社會上層的一種生活方式。
現代“修學旅行”一詞則源於日本，自明治維新時期開始鼓勵研學旅行，政府在教學大綱中規定，
小學生每年要在本市做一次為期數天的社會學習，初中生每年要在全國做一次為期數天的社會學習，高中生每年則要在世界範圍做一次為期數天的社會學習，謂之“修學旅行”。
現代研學旅行的在中國的發展
在我國，陶行知先生倡導研學旅行，並積極推動“新安小學長途研學旅行團”作全國性旅行，一路修學，一路宣傳抗日，慰勞抗日軍人，成為當時聞名國內外的“新旅”。
改革開放後，我國與世界各國的文化交往日益增加，作為一項有特色和有意義的專項旅遊項目，在入境、出境和國內研學旅行三個方面都有較大的發展。2003年上海成立了“修學旅行中心”，還編寫出版了《修學旅行手冊》，又提出聯合江浙皖等地區打造華東研學旅行黃金線路。2006年，首屆“孔子修學旅行節”在儒家文化的發源地山東曲阜舉辦，這是中國第一個修學旅行節慶活動。
隨著我國教育模式由“應試教育”向“素質教育”的轉變，國內研學旅行作為一種傳統而現代的素質教育手段被廣泛關注，正在逐漸興起和推廣。 2008年廣東省率先把研學旅行列為中小學必修課，寫進教學大綱。2013年，安徽省、西安市和蘇州市進行研學旅行試點，取得了豐富的經驗和成果。安徽合肥中小學將研學旅行的成績納入學分統計。各地還建立了研學旅行活動基地，組織培訓研討，如西安、合肥、武漢等地均舉辦了全國及本地區的研學旅行論壇和研討會；加強部門聯動，一些省市的旅遊、文物、物價等部門積極支持研學旅行工作，許多家長也成為研學旅行的志願者；有的地區將研學旅行納入了綜合素質評價，有的學校制定了包括研學旅行在內的操行量表；各地運用社會力量，通過購買優質服務，同旅行社合作建設基地等方式，積極為研學旅行的發展創造條件。
研學旅行目的和意義
1. 研學旅行目的
何為研學旅行？在2014年3月4日教育部《關於進一步做好中小學生研學旅行試點工作的通知》對此的解釋為：“面向全體中小學生，由學校組織安排，以培養中小學生的生活技能、集體觀念、創新精神和實踐能力為 目標，是基礎教育課程體系中綜合實踐活動課程的重要組成部分”。
研學旅行是融社會調查、參觀訪問、親身體驗、資料蒐集、專家點評、集體活動、同伴互助、文字總結等為一體的綜合性社會實踐活動，是一門基礎教育課程體系中綜合實踐活動課程。研學旅行的目的是為了讓學生接觸社會和自然，在旅遊體驗中學習和鍛鍊，從而培養生活技能、集體觀念、創新精神和實踐能力，養成自理自立、文明禮貌、互勉互助、吃苦耐勞，艱苦樸素等優秀品質和精神，增進對自然和社會的理解和認識，增強其社會責任感和實踐能力。
2.研學旅行的意義
開展研學旅行意義重大。對國家而言，這是貫徹《國家中長期教育改革規劃和發展綱要》的行動，是對公民培育和踐行社會主義核心價值觀的重要載體，也是拓展旅遊發展空間的重要舉措。
從學校層面來看，是深化基礎教育課程改革的重要途徑，是推進實施素質教育的重要陣地，是學校教育與校外教育相結合的重要組成部分。
從旅遊業態的角度看，研學旅行更加關注目的地的文化旅遊資源，是一種滿足自我提升需求的高層次文化旅遊。
國家旅遊局局長李金早在2015年全國旅遊工作會議上提出了新的旅遊六要素：“商、養、學、閒、情、奇”，首次將研學旅行視作旅遊發展要素或拓展要素。研學旅行成為中小學一門素質教育的課程，又是旅遊業發展一個增長點。
