有一个问题要提出来，这看似不是问题的问题，但却是一个真正的问题，同时也是一个不容易被觉察的问题。那就是对于在学术上有造诣，或者是在学术领域里德高望重的女性应该如何称呼？
有人可能会这样说，这个问题简单，对这类有学问的女性可以尊称之为"先生"。比如对待冰心，可以称为"冰心先生"；对待杨绛，可以称为"杨绛先生"，而且多少年来其实就是这样做的。称呼者觉着没有什么不妥，被称呼者亦没有什么异议。
有学问的女性被称为先生，这实在是一种无奈之举，因为从历史上看，对于有学问的女性根本就没有形成过一种固定称呼，所以只得把女性称作"先生"，男称女用。这么多年下来，一方面看似自然，已然为社会所接受；另一方面，男称女用，似乎又是对于女性的一种抬高。
因为一般的女性，似乎还配不上接受这种称呼。这种看似自然的男称女用，对于女性来说，蕴藏其中的是一段深深的历史悲哀。
我们不妨走进历史深处，看看那些有学问的女性，历史都给予她们一个怎样的称呼。
要说古代有学问的女性,西汉的班昭应该算是首屈一指的。
班昭其父为班彪；其长兄为班固，《汉书》为其所作；其次兄为班超，曾出使西域，父兄三人皆有大名于当世。班昭以博学高才名世。班昭的学问大不大，仅从一个方面就能看出来。班固著《汉书》未成就去世了，当时的汉和帝诏班昭入朝，因得以遍览东观藏书，最后接力完成其兄未竞之大业。
由此可以想见，班昭的学问绝不会亚于当时的男性硕儒。包括后世声名赫赫的大儒马融，都是出自班昭门下。马融之兄亦曾从学于班昭。班昭以其学问之广博，曾受诏入宫为女师，皇后及诸贵人皆师事之。
那么该怎么称呼班昭呢？当时的朝廷赐其号为"大家"。"班大家"就是班昭的一个官称，但更多的是把班昭称为"曹大家"。原因在于班昭嫁给曹世叔为妻，因称"曹大家"。班昭还有一个名称，民间一般称其为"班大姑"或"曹大姑"，比如《牡丹亭》就称其为"班大姑"，这亦是对班昭有学问的一种尊称。但不管"大家"也好，"大姑"也好，均为属于班昭自己的专有称呼，似不再见后人使用。
说来也是凑巧，与班昭同时代的和熹邓皇后，也是一位志在典籍的皇后。这位班昭的"顶头"上司，六岁能史书，十二通《诗》、《论语》，对女红居家之事不感兴趣。她的这些做法，显然有"反潮流"的倾向，因被家人称为"诸生"。"大家"或是"诸生"的名号，这都是一种男称女用。因为女性在学问上擅长或是对于典籍感兴趣，这都是一种极为个别的现象。
晋时的前秦符坚一度大力兴学，广置博士经师，"五经"中唯《周官》（后世称之为《周礼》）失传，找不到合适的人讲授。后博士们反映，太常韦逞之母宋氏，身负家传《周官》音义之学。
当时宋氏年已八旬，朝廷诏令在其家设置讲堂，让一百二十名生员，师从其学。宋氏只得隔绛帏而传道授业，朝廷赐宋氏爵号为"宣文君"。这可以说是有学问的女性所获得的一种荣誉，据说是旷代所无。
东晋时有个妇人名叫韩兰英，善于文章。齐武帝以为博士，教六宫书学，以其年老多识，被呼为"韩公"，这又是一种男称女用。据《南史》，在宋孝武时，这位"韩公"曾献《中兴赋》。
到了唐代，出了个以"曹大家"自许的宋若昭。宋若昭其父生五女，若昭排行第二。唐贞元中，被诏入禁中，试文章，论经史，俱合帝意。帝嘉其志，称其为"女学士"，拜内职，官尚宫，掌六宫文学。诸皇子、公主，皆以师礼事之，号曰"宫师"。"宫师"因之而成为对有学问女性的一种称呼。
还有元代的女画家管道升。管道升为赵孟頫妻，善画墨竹梅兰，也工山水佛像。对于翰墨词章，常常能够不学而通。世称"管夫人"。"管夫人"称呼女性味十足，而从"管夫人"这一称呼上，是绝对看不出其所成名的领域所在的。
在讨论这个问题的时候，慈禧太后勉强可算作一个。在各种不同的场合下，她可以被称为慈禧太后、那拉后、圣母皇太后、太皇太后、老祖宗等。
陳寅恪先生在《寒柳堂記梦未定稿》中，就以"慈禧太后"、"那拉后"与"孝钦后"三种称呼称之。据说，为慈禧太后所许可的，其身边人常用的，也是比较亲热一点的一个称呼是"老佛爷"，这亦是一种标准的男称女用。明代的建文帝就曾自号"老佛"，不知"老佛爷"的称呼是否由此而获得灵感。
需要指出的是，古时的妇女特别是春秋时代的贵族女性，是有傅姆设置的，这是有较多的史料可以为证的。
有的在出嫁前两三个月由傅母集中"培训"，教授妇德、妇功之类或"主中馈"的知识，有的贵族女性终身都有傅母陪伴在身边。这就是《诗经》所谓的"言告师氏，言告言归"。"师氏"指的就是傅姆。
关于"傅"是否是同性，这是由不同意见的。李善引《汉书》音义曰："妇人年五十无子者为傅"，何休注《公羊传》云："老大夫为傳，老大夫妻为母"。古代的女师是有专有的名词的，或者叫"妿"或者叫"姆"，都是由年五十以上无子并且能以妇道教人之妇人担任。"妿"又可被称为"阿保"，其地位一般说来低于"姆"。
诸如班昭在宫中的所为，还有号为宫师的宋若昭都是这一古老职业的延续。只是傅姆设置这一古老的职业，亦未能从中产生让有学问女性为荣的通称。
对女性称之为"先生"，这是古已有之的。《红楼梦》把给贾母唱戏的两位女子就称为"女先生"，又被称为"女先儿"，王熙凤就称其为"女先儿"，这出现在小说的第五十四回"史太君破陈腐旧套 王熙凤效戏彩斑衣"中。这其中的"女先生"的称呼，与其说是一种尊称，倒不如说是带有一点点的客气而已。这与后世称有学问的女性为"先生"，还是不相同的。
"先生"称谓是颇有历史的一个词。在《管子·弟子职》中，"先生"作为师称频频出现，多达九次。
在唐代诗文中，"先生"一词更是屡见不鲜。白居易《饮后戏示弟子》："吾为尔先生，尔为吾弟子"；王建《送司空神童》："秋堂白发先生别，古巷青襟旧伴归"等。
总起来看，"先生"一词的含意还是比较单纯的，除作为师称外，还可以作为有学识有文化之人的称呼。比如为《史记》某些部分作补的褚少孙，就自称为"褚先生"，《史记》中不难见到"褚先生曰"的情形。从历史上看，那些有韬略有学问的士人儒者，常常自称或被人称为"先生"。
"先生"这个称呼再好，那也只是男人们打下来的江山，在一开始其与女性是没有任何关系的。打个比喻吧，在中外寓言故事中都有类似于羊质而虎皮之喻，那意思是说"羊质"与"虎皮"就是两股道、两道劲、两回事，谁好谁孬暂且不论，两者本来就没什么相关。
只是到了现在，对于有学问的女性亦用尊称"先生"，只是因为用的多了，就变成一种自然状态、习以为常了。
