縱觀玄宗一生有兩個倫理錯誤，一個是強佔兒媳楊玉環，另一個就是一日殺三子。尤其是在楊貴妃出現以後，玄宗可謂是荒廢了朝政。
很多人把玄宗後期的荒廢朝政都歸結到了沉迷於與楊貴妃玩樂之中，但其實這個鍋楊貴妃背得是真冤，早在一日殺三子的時候，玄宗就差點鑄成大錯，幸得宦官高力士相勸。
為何玄宗一日殺三子？
俗話說俗話說虎毒不食子，但是玄宗為什麼會一次性就把三個兒子都給殺了呢？這個事情要從太子說起。
玄宗的王皇后沒有兒子，所以嫡子根本沒有得考慮，那就只能考慮長子了，但是玄宗的長子小時候又因為打獵受了傷毀容了，有損國家形象也不太適合當太子，那麼就考慮老二了，老二李瑛不僅排行靠前，而且母親趙麗妃呢，在開元初年也是得寵的時候，所以就順理成章了當了太子。
到了開元十四年，趙麗妃去世了，而當時得寵的是武惠妃（武則天的侄女），玄宗提出要立武惠妃為後，加上武惠妃的兒子李瑁的存在，李瑛的太子地位岌岌可危。
所幸，朝臣是理智的，大臣說：太子已立，武惠妃又有兒子，如果讓她當皇后，難道太子也要跟著換嗎？當時玄宗還比較明智，想想政治成本太大，終於放棄了這個想法。
武惠妃會死心嗎？並不。
彼時李瑛經常和兩個弟弟（鄂王李瑤，光王李琚）混在一起，他們哥三個的經歷類似：母親曾得寵，因武惠妃而失寵。母親同病相憐，孩子自然就走得近一些，三個人所謂的不滿，也就是不滿意父親對自己的母親太薄情。
武惠妃逮到了機會，向玄宗灌迷湯，說李瑛勾結兩個王爺，汙衊武惠妃奪了她們母親的寵愛，要害死武惠妃和李瑁母子，並且說了很多玄宗的壞話。
這話讓玄宗聽了是勃然大怒，為什麼呢？一來武惠妃得寵；二來李瑁之前，玄宗和武惠妃所出的三個孩子盡皆夭折，這前因後果不僅讓人想入非非；三來，太子和帝王的關係是非常微妙的，太子是未來的接班人也是對皇位有最大的威脅的人。
第二天玄宗就提出太子和兩個兄弟結黨，擅自議論皇帝，應該廢掉。但是張九齡和武惠妃幫了李瑛一把。
在朝上，張九齡用各種歷史典故勸諫玄宗，但所言所語皆指向武惠妃搬弄是非，玄宗大為不喜，但廢太子是一件大事，沒有宰相的認可輕易不能行事，本來事情按這樣發展，李瑛被廢也就是必然事件，可是武惠妃太心急了，作了自己一把。
在退朝後，武惠妃命人去賄賂張九齡，奈何張九齡這個人十分有原則，把武惠妃的使者給罵走了，隨即就把事情原原本本地彙報給玄宗。
玄宗一聽，一下子清醒了，明白這是武惠妃的把戲，更重要的是玄宗非常忌諱後宮與外庭官員勾結，他太清楚了這種配合的威力了。李瑛，又再次度過一次危機，但下一次風波的到來，就是他身死的時候。
開元二十四年底，張九齡被罷相了，就在張九齡離開京城的第二天，玄宗再次召集宰相商議罷戳太子的事情，這次是為什麼呢？
史書有兩種不同的記載：
第一種記載出自《舊唐書》和《資治通鑑》，說武惠妃的女婿楊洄又在唐玄宗面前打小報告了，說太子李瑛和他的兩個弟弟鄂王李瑤、光王李琚一起圖謀不軌，唐玄宗這才再次發威，舊事重提。
另一種說法就是《新唐書》的記載了，說太子李瑛誤入了武惠妃的圈套。什麼圈套？《新唐書》記載，在前一天武惠妃派人向太子兄弟傳旨說內宮有盜匪，要求太子立即領兵護駕。李瑛三哥們就急匆匆帶著衛隊進宮去了，然而武惠妃卻在此時大喊太子謀反，於是玄宗就把三個兒子抓了起來。
兩種記載哪種可信度高呢？個人認為是前者。因為李瑛作為太子，要領兵進內宮平盜不需要聯結兩個兄弟；其次，前面武惠妃已經汙衊過他們三一次，武惠妃的傳旨他們不會不加以防範；再者，武惠妃可以說是他們的仇人，救駕遲一點武惠妃的危險就多一點，對他們就更有利，裝模作樣地走走程序再去救人不是更好嗎？
相反，三兄弟因常聚首而被老爹教訓，而後叛逆起來，再次噴自己老爹一番，這是完全有可能的，被有人之人稍一捏造，就成了謀反。
不論如何，這次沒有人保他們三個了，宰相李林甫還是武惠妃的人，只是說了一句：“這是陛下的家事，我們當大臣的不宜過問，您就按照自己的意思來吧”
一看宰相沒有意見，唐玄宗的決心也就定了。李林甫不是說這是家事嗎？那就按家法處理吧，不用在朝廷裡宣佈了。他直接派了一個宦官到宮裡宣制，把太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚都廢為庶人。廢黜的皇后通常沒有好結果，倒臺的太子也一樣。
十五天之後，太子李瑛及其兄弟三個人被賜死在長安城東的驛站裡。一日之內殺三子，這可是唐玄宗當皇帝以來最大的冤案。李瑛當太子已經二十多年了，從來沒出過什麼大錯，李瑤和李琚更是以博學多識著稱，三個人就這麼不明不白地死了，好多人都替他們惋惜，覺得唐玄宗心太狠了。
再立太子--玄宗的自坑
太子李瑛死了，太子之位始終得有人頂上，那麼要立誰呢？被愛情矇蔽雙眼的玄宗心裡是傾向於武惠妃的兒子李瑁的。
為什麼說玄宗被愛情矇蔽雙眼？前面提及，在李瑛第二次差點被廢的時候，張九齡就讓玄宗明白了武惠妃與外庭勾結，耍政治手段，但是玄宗卻依然寵愛武惠妃。
但是在這之前的王皇后，因為厭勝之術的一句咒語“佩此有子，當如則天皇后”就被打入冷宮鬱郁而死。而更為重要的是，武惠妃死了。
在李瑛三人被處死之後，武惠妃就出現了幻覺，整天覺得兄弟三人冤魂不散纏著她要報仇索命，請醫問藥、跳大神都沒用，開元二十五年年底，武惠妃一命嗚呼了。而此時玄宗更明白自己三個兒子，是被武惠妃給害死的，卻仍追封武惠妃為“貞順皇后”。
如此區別對待，除了被愛情矇蔽之外，真的想不出第二個結論來。而立太子的事情，刻不容緩，不立李瑁又立誰？這時高力士起作用了。
高力士趁機進諫道：“這件事情不用那麼費心，推長而立是順理成章的事情”。於是乎，玄宗就立了三兒子忠王李璵，也就是後來的唐肅宗李亨為太子。
倘若立了李瑁為太子，會有什麼樣的後果呢？
其一、鼓勵子嗣們以靠陰謀詭計爭位子，這就與嫡長子繼位的傳統所違背，也增加了子嗣們的相互仇視。玄宗本人非常重視兄弟情誼，又怎麼會推崇這樣的做法？
其二、李瑁是個巨嬰。因為從小在玄宗的大哥寧王家裡寄養直到7歲，寧王夫婦並不管管他，整天順著他，也就是溺愛，導致成年後的李瑁一無所長。
其三、李林甫會得到極大的勢力增長。宰相李林甫一直是李瑁的擁護者，一旦李瑁當上太子，和李林甫勾結，就可能威脅玄宗的皇位。大唐再一次可能面對政變。至於政變的危害，自然不用多加描述。更重要的是，一個無能的皇帝，最終只會是一個有野心的權相的傀儡，大唐江山休矣。
