日本科學家發現在洋底以下100多米的古老火山岩中，生活著高度密集的微生物群落，細胞密度甚至是年輕玄武質熔岩的100萬倍以上。
大洋中脊玄武質熔岩噴發形成上洋殼的過程已經持續了38億年。此前有研究顯示
，細菌和其他微生物可以在年齡350萬至800萬年的洋脊系統中依靠無機來源能量維生。然而，雖然90%以上的地球洋殼已經有超過1000萬年的歷史，但我們對更古老玄武質熔岩中的微生物生命卻知之甚少。
日本東京大學科學家鈴木庸平及其同事，此次分析了年齡在3300萬至1.04億年的玄武質熔岩樣本中的微生物生命，發現微生物聚集在熔岩中富鐵黏土脈裡的密度，為每立方厘米超過100億個細胞，這種密度是年輕玄武質熔岩的100萬倍以上。
研究團隊認為，黏土中與鐵結合的有機物質可以支撐這種密集的群落。此外，他們還發現，古老玄武質熔岩中的大部分微生物都是利用有機來源能量細菌的近親。
微生物包括細菌、病毒、真菌以及一些小型的原生生物、顯微藻類等在內的一大類生物群體。微生物個體極其微小，難以用肉眼觀察到，但它們與人類關係密切。2013年，科學家曾在地球上最深的馬裡亞納海溝深處，發現了活躍的微生物群落，它們棲息在壓力比海平面高近1100倍的沉積物溝槽中；而就在上個月，美國科學家於海底以下750米處，也發現了“激烈競爭”才能存活的微生物。這一類在極端環境下高度活躍或高度密集的微生物群落，其存活方式以及競爭形式，都是對生命的新解答，有助於人類進一步瞭解生命的存在形式。
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