廖平，字季平，生于1852年3月 29日(清咸丰二年二月九日)，井研县青阳乡盐井湾人。廖平初名登廷，字旭陔，号四益，继改号四译，晚年更号为六译。这些名号的更改，反映了他的思想和经学研究的变化过程。
廖平家贫困，少时即参加劳动，艰难从师，颇知发奋，终身勤勉，好学不倦。1873年，张之洞简放四川学政。第二年举行院试，廖平应考，被录取为第一名，成为秀才。1876年，再应科试，正场题“狂”字，廖平以“猘犬”之义，解《论语·子路》“狂狷”之文，以优等食廪饩，调成都尊经书院深造，学业随之增积长进。
1879年，廖平中举。他在尊经书院攻读，沉浸经术，认为经学虽自小学(文字、声韵、训诂之学)开始，但不得以小学终结。关键在探经之义，达于致用。并从王闿运治《公羊春秋》。1881年，廖平始注《谷梁春秋》，次年成《谷梁集解纠谬》2卷和《公羊何氏解诂十论》。持古文经为周公旦所创，今文经为孔子所创之说，以此分别两家的异同。
廖平认为，经今文学派，尊崇孔子，主《王制》；经古文学派，尊崇周公，主《周礼》，两家可“同治中国”。两家的分歧，在于礼制。著《今古学考》2 卷，严于今古之分。其说多前人未发之论，自成一家之言，这是廖平经学的第一变。
1886年，廖平继上年《公羊解诂续十论》之后，三续《公羊解诂再续十论》，定经今古文学异同之防，刊《今古学刊》，自谓历经通人指摘，不能自坚前论，为尊经今学者，作《知圣篇》，辟经古文者，作《辟刘篇》。1887 年，作《续今古学考》，自驳旧说。
1889年，廖平赴京会试成进士，朝考三等，钦点即用知县。他以高堂亲老，不欲远出省外为由，请改教职，部铨龙安府(治所在今平武县)教授，历署射洪训导、绥定府(治所在今达县)教授，任中被劾免职。后继任尊经书院襄校，嘉定(今乐山)九峰书院、资州艺风书院、安岳凤山书院山长等职。
廖平于会试后，曾应张之洞之召，转赴广州。康有为与黄季度同访廖平于广雅书局，竟夕晤谈，廖示康有为以《知圣篇》和《避刘篇》。别后，康有为致书，谓廖平好名鹜外，轻变前说，急当焚毁。后廖平访康有为于羊城(广州)安徽会馆，畅论所学，遂释前疑。于是康有为本廖平之论，作《新学伪经考》、《孔子改制考》两书，为后来变法提供了思想基础。张之洞致书廖平，谓康有为为廖平的嫡传弟子，梁启超为再传弟子。
这段时间，廖平在经学观点上，以为《周礼》出于王莽之时，有许多为刘歆迎合王莽之意而作。于是专主今学《王制》为孔子之学，古学《周礼》为刘歆羼乱之学。这就是所谓尊今学而抑古学，是为廖平经学的第二变。
1898年，戊戌变法以后，廖平倡言《礼运》大同之说，以《周礼》为春秋以前帝王治中国之书。《王制》为春秋以后治中外万世之书。因此，以经今古文学为孔学大统与小统之殊。又据《诗·商颂·长发》第四章“受小球大球”与第五章“受
小共大共”之文，《书·顾命》之天球河图，纬书以河图为九州地图，凡《诗》、《书》中之小大连文者，小字皆在大字之上。于是定天球为天图，小球大球为地图，先小后大，即由内推外之义，而小共小球为小九州，大共大球为大九州。
廖平以为经今古之分，一为方千里之小九州，一为方六千里之大九州。而《周礼》与《王制》大小不同，“一内一外，两得其所”。其说集于《地球新义》、《王制集说》《皇帝疆域图》等。自《地球新义》一出，见者骇而哗然。张之洞以“风疾马良，去道愈远”为戒，廖平不以为意，改经今古学之名为大小之学，这是他经学的第三变。
1902年以后，因习学内典梵宗，多所感悟，以为儒家之《书》净是人学，而《诗》《易》则遨游六合之外，乃是天学。引老道慈释以入儒经，又援《内经》以释儒学，以为《内经》上经言气之通天为天学，下经言气之变化为人学。更改过去所作《诗》、《易》旧稿，另成《孔经哲学发微》一书，专事推阐天人之说的演进大凡。
1903年，廖平以绥定府教授兼绥定府中学堂监督，被四川学政吴郁生以“离经叛道”“逞臆说经”，揭参去职。他不以为意，仍坚持经学为孔圣天人之学。这是廖平经学的第四变。
1909年，四川提学使赵启霖见廖平“三传同出子夏”之说，认为是乱圣经而穿凿附会，褫其教育之权，令各学堂毋得延请教学授徒。1911 年，廖平任《铁路月刊》主笔，对于四川的保路运动，有所献替。
辛亥革命后，四川军政府成立，聘廖平为枢密院院长，对川中军政要项，多所谋献。1912 年，在四川国学馆讲授经学。翌年，出席全国读音统一会，在北京与经古文学大师章太炎，对语晤谈，太炎称其“语甚平实，未尝及怪迂也”。
1914年，廖平出任四川国学学校校长，3年后去职。1918年，复任国学校校长(后更改校名为“公立四川国学专门学校”)，至1922年辞职。
1918 年，廖平就六经分天人小大，融合小大于天人之内，以《礼》《春秋》《尚书》为人学三经，《王制》《周礼》为之传；以《诗》《易》《乐》为天学三经，《灵素》《山海经》《列子》《庄子》《楚辞》为之传，并各有皇帝五霸四等。又以六经皆孔子所作，六书文字，亦前古所无，皆出于孔氏。廖氏之学，愈奇愈玄，人亦不敢信其言之妙，这是廖平经学的第五变。
1919年，他忽患风湿麻痹症，手足偏废，仍旧不断讲学著作，考论学术，时以左手作书，以应慕名而求墨宝者。
1921年，兼成都高等师范学校、华西协合大学教授，以经史之学，教授诸生。1924年，廖平回到井研故家，遂不复出，仍以著述为事。其学经五变以后，以《诗》《易》为天学，《易》义玄远窈杳，通鬼神之情，显天地之奥。孔子论《诗》，揭“思无邪”，以为无邪与“思无疆”、“思无期”同例，无邪犹言无涯，是亦天学，凡人难知。晚年多病，好尚医术，成医书20多种，驳《难经》之变乱古法，创新说以济人，申古医三部九候之论。复引医经以说儒经，读王冰《素问》，以此为孔门《诗》《易》师说，穿穴四诗及《易》之上下经义，专言五运六气，性与天道，这是他经学的第六变。
廖平的学说，一生中凡六变，晚年号六译，即因此故。
廖平的著述甚丰，除经学论著外，兼及医术、堪舆，撰有《四益馆经学丛书》，后又增益为《六译馆丛书》。1932年，为联系出版他的著作，拟亲赴成都，不料走到乐山，忽发大病，急转回家，半途卒于河咡坎场。
（原载于《四川省志·人物志》）
