中宗第二次登基，从此重见天日，又开始了自己的帝王生涯，而这次与第一次不同的是，他不再是母亲的道具，却成了妻子和女儿的玩偶。起伏波折的帝王生涯，使他的精神遭受极大刺激，称帝以后，李显政治上无所作为，生活上窝窝囊囊，这倒成就了一个强悍的皇后韦氏。韦后擅权也许是唐朝特殊的开放风气的缘故，武则天死后不久，竟然有人想效法她，再创造出一个女皇来。然而，此人既无其才，又无其德，剩下的只是野心。她便是中宗的妻子韦后。韦氏出身名门，颇有灵气。中宗被废，韦氏自然也荣辱与共，随之一起被废。
他们先是被幽禁于皇宫别院，继而被流放到房州，在房州亦被软禁。在武则天当皇帝的15年里，他们夫妻俩的确是胆战心惊地过日子，李显惟恐什么时候厄运会突然降临到自己头上，所以每当京城有诏书传来，李显都惶恐地要自杀。这时候，妻子韦氏总是劝他说：“人世间祸福无常，最多也不过一死，你又何必如此害怕?又为什么要急着自杀呢?”就这样，夫妻俩相依为命，一起度过了十五年的惶恐岁月。中宗从内心感激这位患难与共的妻子，在房州时曾经心血来潮地对韦氏说：“假如有一天，你我夫妻重见天日，一定让你随心所欲，我绝不加阻拦。
韦后本来就是个争强好胜的女人，只是由于武则天的存在，抑制了她的野心。在长期的幽禁生涯中，她代替李显成为一家的精神支柱。高贵的出身和艰难的生活经历使韦氏养成了强悍的性格。中宗第二次登基复位以后，政治上毫无主见，对韦后言听计从，尤其是当年在房州曾有誓言，也不好拒绝韦氏的要求。中宗复位不久，边患不断，灾荒也接连发生。公元705年，陕西降特大冰雹，伤禾稼无数，个别地方颗粒无收；过了两年，山东、河南、陕西一代发生了大瘟疫，百姓染疫而死者不计其数，再加上朝廷内的武氏势力仍很强大，所以，唐朝的政局应当说很不稳定。
在这种情况下，韦后竭力怂恿中宗享乐，不问国政。她对中宗说：“十多年的苦难我们已经受够了，现在就要过自由自在的天子生活了。”韦后有意效法武则天，想让中宗不问朝政，以便自己伺机掌权。在韦后的怂恿下，中宗不顾民间疾苦，即位当年十一月，他们就一起到洛阳城南门楼观看了泼水胡戏。当时天气严寒，北风凛冽，北方胡人裸身挥水，舞蹈自如。中宗和韦后身穿轻裘，从早到晚，不知疲倦。次年春天，中宗又和韦后一起登上玄武门，观看宫女大疯(即聚会饮酒)。韦后还觉得不过瘾，又请求中宗命宫女左右分队，互相殴打，以决胜负。他们还派遗宫女开办集市，令百官公卿扮作商人前往交易，因买卖不公，大臣和宫女们互相辱骂，言词卑猥，中宗和韦后看了以后却哈哈大笑。又过了一年，正值正月元宵期间，中宗和韦后脱去龙凤袍，换上百姓装，带领大臣们夹杂在长安市民中间，在化度寺门前的大街上观赏花灯。这一夜，中宗还依照韦后的意见，放出几千名宫女看灯，致使一半以上的宫女都跑掉了。
中宗沉迷于享乐，韦后就像当年高宗时代的武则天，堂而皇之地垂帘听政、干预朝政了。当年张柬之等人发动政变，拥立中宗，未能触及武三思等武氏势力。事后武则天迁居上阳宫，中宗对武三思并不在意，还时常去这位亲家家中。张柬之等多次劝他将武氏等人诛杀，中宗也没有听进去。武三思知道张柬之等人对他仇视的态度，为了稳固自己的地位，他先将旧日相好上官婉儿推荐给了亲家翁中宗皇帝，并借机亲近韦后。上官婉儿是上官仪的孙女，早年因罪配入掖庭，由于她聪明伶俐，能言善辩，又明习吏事，还写得一手好文章，武则天当年就十分喜欢她。上官婉儿的美貌与才学名闻朝野，中宗一见她，十分喜欢，当即封为婕妤，不久又封为昭容，所以上官婉儿又称上官昭容。中宗对这位风流才女十分宠重，还让她专掌制命，委以重任，同韦后一起居中用事。而韦后自从上官婉儿人宫，不但不觉得反感，反倒觉得多了一个好帮手，上官婉儿也果然经常为她出谋划策。
上官婉儿画像
这样一来，武三思和韦后的关系也更加密切了。不久，两人就发生了越轨之事。《旧唐书》就有这样的记载：“武三思蒸于后。”中宗耳边经常听到韦后、上官婉儿说武三思的好话，也就对他更加信任，对他同韦后的关系，中宗也不介意。一个春日困人的日子，午后无事，韦后心中记念武三思，便恹恹地打不起精神，中宗了解她的心思，便命太监宣召武三思进宫，韦后见了武三思，顿时笑逐颜开，命宫女摆上赌具，和武三思玩儿起赌双陆的游戏来，中宗则在一边手握筹码，替他俩计算输赢。韦后故意撒娇弄痴，逗着武三思玩笑，把中宗可怜巴巴地撇在一边。这时，内侍进来奏称，丞相李峤有要事进宫来面圣，中宗闻报连忙出去了。这里韦后见中宗身影刚闪过门口，就倒在武三思怀里，两人手拉着手进寝宫去了。中宗对韦后与武三思的关系十分清楚，却并不觉得武三思对自己不恭。他觉得韦氏年已半老，仍有人对她感兴趣，反倒替她高兴。尽管唐代贞操节守观念极为淡漠，但像中宗这样的皇帝实在也是“气量不凡”了。
武三思之子既娶了中宗的爱女安乐公主，便有了靠山，而武三思又与韦后私通，更是有恃无恐了。武三思在韦后的支持下，设即将拥立中宗的张柬之等五位大臣贬出朝廷，不久又将他们杀死。这样，在中宗身边，结成了一个以韦后、上官婉儿和武三思为基点的弄权铁三角，中宗成了一个傀儡。韦后的女儿、武三思的儿媳安乐公主是中宗和韦后在前往房州的途中生下来的，她从小被中宗夫妇娇惯坏了，极其骄横不法。她曾经对别人说：“阿武子尚为天子，天子女有不可乎?”“阿武”指的是武则天。为了得到皇位，安乐公主与其公公武三思密谋串通，一心要废掉太子，立自己为皇太女。这虽是中国历史上一个如同儿戏的异想天开的想法，但在无奇不有的唐代，也难保没有实现的可能。皇太子李重俊感到了极大的威胁和恐惧，他要先下手为强，擒杀韦后和安乐公主。
景龙元年(707)七月，太子与左羽林军大将李多祚、将军李思冲、李承况、独孤伟等人，假借皇帝的命令，率领羽林军骑士三百人，冲入武三思的家里，杀死了武三思和武崇训及其亲属党羽十多人，然后又自肃章门斩关而人，企图一举杀掉韦后、安乐公主和上官婉儿。当时，中宗夜宴刚刚结束，忽闻太子作乱，就连忙与韦后、安乐公主和上官婉儿一起来到玄武门，并急命右羽林军大将刘景仁率百余骑前往护卫，又急忙宣布赦免一切跟从起事的人员。众人一听太子原是矫诏，又闻皇上的赦免令，就纷纷弃戈投降，最后只剩下三两个人跟随太子逃走。后来逃到今陕西的户县，在林中休息时，太子被随从杀掉。
左羽林画像
李重俊政变清除了实际掌握朝政的武三思，这对武氏集团无疑是沉重的打击。但韦后集团的势力和气焰却丝毫未减，反而更加肆无忌惮起来。他们与宰相宗楚客密谋，诬告相王李旦和太平公主参与了太子李重俊叛乱的策划，要求中宗将他们问斩。对这种过分的苛求，中宗甚感惊愕。他实在拿不定主意，便去找吏部尚书兼御史中丞萧至忠商量。萧至忠泪流满面地对中宗说：“难道陛下就容不下一弟一妹吗?”相王李旦和太平公主才算免了杀头之祸。
韦后还乘机诬陷宰相魏元忠与太子有勾结，驱逐他出京，从此独揽了大权。东宫虚位，进一步刺激着韦后攫取最高权力的欲望。景龙二年(708)春，宫中有人阿顺韦后的意思，说她的衣箱中有五龙飞出，中宗便命画工绘制下来，出示朝廷，大赦天下。景龙三年(709)冬，中宗要于城南行郊天大礼。在国子祭酒祝钦明、尚书右仆射韦巨源等亲信的鼓噪下，韦后更以非同寻常的姿态参加助祭，并于皇帝之后为亚献。这表明，韦氏的权势也是极为显赫。中宗的懦弱和傀儡地位，为韦后的专权打开了方便之门。她千方百计地扩大韦氏家族的势力，企图造成韦氏家天下的形势。她首先追亡父韦玄贞为上洛王，又改为邦王，建庙称为“褒德陵”。对这种越行为，朝臣敢怒不敢言。随后，韦后借中宗之手，封堂兄韦温为鲁国公礼部尚书，韦温的弟弟韦前为曹国公左御林将军，又将成安公主嫁给韦奇之子韦捷。外戚韦氏一族的势力开始膨胀起来。
由于韦后把持朝政，不少大臣都看她的脸色行事，根本不把中宗皇帝放在眼里。景龙四年(710)正月，吐蕃使者迎娶金城公主人藏，中宗派侍中纪处讷护送金城公主前往，但纪处讷以种种借口推辞不去。中宗又命中书侍郎赵彦昭出使，谁知他也同样不听调遺。纪、赵都是韦后的党羽，中宗无可奈何，最后只好派了左骁卫大将军杨矩为使者送金城公主出发，自己还亲自送到始平。
