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馬，作為和人類最親近的動物之一，從被馴服的那一刻起，就和戰爭捆綁在了一起。
從跨著烏騅力拔山兮氣蓋世的項羽，到騎著赤兔走五關的關羽，馬不僅擁有力量與速度，成為古代武士的裝逼利器，更被賦予了忠臣、益友、知恩圖報等美好的人性品格，在古代的精神生活中還具有崇高的特殊地位。
所謂龍馬精神，在古代文化中，普遍認為馬帶有龍的基因，是龍在凡間的血脈後裔，甚至有一些名駒直接被認為是龍的化身，具有龍一樣神奇的法力。馬雖然是被人馴化的家畜，卻龍一樣被稱為天龍天馬，受到世人膜拜。
從南北朝時期開始，馬鐙開始成為騎兵的配置，騎大馬、刷花槍，大戰三百回合這種最熱血的高級戲碼終於可以上演。
經過南北朝的大分裂時期，中國進入隋唐時期，特別是唐朝，開疆擴土，開創大唐氣象，在亞洲享有至高無上的地位和澤被天下的權威，很大程度上依賴他們所能得到的戰馬數量。
唐朝的戰馬，主要繼承於隋朝的皇家馬匹，但數量極少，只有3000匹，後來又得到了突厥部落的少許資助。在經歷了唐高祖李淵，唐太宗李世民，到了唐高宗李治麟德年間（664年左右），李家人用了50年的努力，使馬匹數量暴增為70萬。此後經過武則天、中宗、睿宗到玄宗開元元年（713年）數量下滑到23萬，再到開元十三年（725年），再次上升到43萬。
戰馬成為冷兵器時代戰爭的最重要軍事物資。無論是人馬俱披重甲的衝擊騎兵，還是輕馬角弓的遊牧騎兵，戰馬都成了決定戰爭勝負的最重要砝碼，甚至上升到了國家存亡的高度，"馬者，國之武備，天去其備，國將危亡！"
作為一種緊俏的戰略物資，唐朝戰馬的主要來源包括但不限於飼養、互市、戰利品、進貢等方式。
首先當然是靠自己動手豐衣足食
唐王朝的中央政府先後設立了尚乘局、監牧使、閒廄使等崗位負責養馬事宜。在秦州、蘭州等西北地區設立皇家馬場，分為保樂、甘露等八坊，並招募農民墾種。又設立四十八監，並按照飼養規模進行等第區分，其中飼養規模在五5000匹以上的稱為上監，3000匹以上的稱為中監，1000匹以上的稱為下監。中央每年還會派出督導組，對馬匹的數量、質量等工作情況進行考核，決定官員的年度績效。如果馬匹數量少於要求達到的額定數量的話，負責官員就會受到嚴厲的懲罰。在某些法令嚴厲的時期，短缺一匹馬，要受到三十竹杖的懲戒。
唐朝也湧現除了張萬歲、王毛仲等著名的馬政主官。甚至開創開元盛世的唐玄宗李隆基在登位大寶之前，以平王的身份總領中央騎兵，並當起了馬倌，兼管"內外閒廄"，親自抓養馬工作。
這些馬被稱之為"國馬"，用途是為國家服務，或是作為戰馬，或是做為驛馬。馬的身上許多部位都被烙上了表明官馬身份的烙印，用來表明馬主人的身份以及馬的年歲、類型、品級以及狀態。甚至有些馬會被烙上"飛""龍""風"等字樣，這些帶有中二氣質的符號彰顯了該馬的速度和耐久力。
其次是就買買買
經過貞觀之治、開元盛世，唐王朝積下了雄厚的家底，為了補充馬匹數量，大土豪唐朝在安西、馬邑、受降城等與北方少數民族接壤的邊境地區設立馬市，並且制度化，開始各種買買買。這些採購來的胡馬，帶來了優良的基因，極大改善了國營馬場馬匹的身體素質。
當然在有錢的時候自然是毫無壓力隨便花，買多買少也由買家說了算。但地主家也有落難的時候，安史之亂後，唐朝財政吃緊，回紇、突厥這些賣家就開啟了強賣模式。
馬的價格從最便宜的1縑哄抬到了40縑，暴漲了整整40倍，一年的成交數量在萬匹，還經常搗糨糊以次充好，向中國大量傾銷劣馬駑馬。在價高、量大、質量差的情況下，面對觸目驚心的天價賬單，唐王朝本著能用錢擺平就不動手的原則，照單全收，和這些異族維持著塑料友誼情。
再看進貢
外族的貢獻有時也可以暫時緩解馬匹不足的問題。貞觀十七年，唐朝的西部鄰居薛延陀真珠可汗派侄子突利設來向李世民進貢，一次性獻馬5萬匹，牛、駱駝萬頭，羊10萬口，出手相當闊綽。吐蕃、契丹、回鶻以及西域各國也曾在不同時期向唐貢獻過戰馬。
說實話，這些唐朝的好鄰居們其實也不吃虧，這種進貢往往回去的時候迴帶有大量的金銀珠寶，畢竟大唐天子要的是面子，而豐厚的回報會使這些遊牧民族隔三差五地惦記著來中原旅遊。
還有一種比較特殊的進貢就是打著和親的旗號，一般一次在1000匹馬到2000匹，加上黃金白銀若干，就成為了某位公主的聘禮。
不過進貢畢竟是一種不可靠的來源，特別是當唐帝國的權威衰落以後，這種沒事就別指望了。
最後是戰利品
仍舊以唐太宗時期為例，貞觀十九年，李世民東征高麗取得巨大勝利，史載"獲馬五萬匹，牛五萬頭，鐵甲萬領，他器械稱是"。同時坑殺了3300名靺鞨兵，搞得高麗舉國震動，數百里無復人煙。不過史書是勝利者的史書，以少報多是歷來的傳統，誇大溢美也在情理之中，是否真的獲得了五萬匹馬可能李世民自己也搞不清楚。
還有一種非常規手段，騙
安史之亂時，史思明和李光弼在河陽隔河對壘。為了耀武揚威虛張聲勢，史思明每天把自己的軍中的馬拉到河邊洗洗涮涮，向李光弼方面造成好像兵強馬壯實力雄厚的假象。
李光弼也不甘示弱，在城內集合了500匹母馬，以及這些母馬生下小馬駒。次日，乘史思明再次放馬洗澡的時候，李光弼把母馬趕到城外，母馬因思念小馬駒而嘶叫不已。不得不承認異性相吸是有道理的，史思明的戰馬則成功地被這些母馬的叫聲所誘惑，紛紛渡河而來，中了美馬計的戰馬全部被李光弼收入囊中。
總之，從政權建立之日起，唐朝政府盡了一切努力，使官養馬匹的數量一直保持在很高的水平上，這也間接的保證了"天可汗"的權威得到認可，唐朝軍隊的優勢地位得到確認。
參考：資治通鑑
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