在眾多的清學大師裡面，有一位吳派的重要人物沈彤，留下的記載資料不多，但的確也可以稱得上是一位特異人士了。
沈彤，字冠雲，號果堂，江蘇吳江人。 《清史稿》裡說他，“自少力學，以窮經為事。” 大學者何焯在東南倡導古學的時候，四方各地來求學的弟子很多，沈彤為其中的佼佼者。他年輕時為人“淳篤”，絲毫沒有南方士人的名士氣。讀書以窮經為根柢，貫穿古人之異同，務求其至是。文章不屑辭華，獨抒心得。為人很低調，“世鮮知之者。”
他科舉之途不順，曾由諸生應博學鴻詞科，寫奏賦到夜半，沒來得及成詩，也就沒考上。後來他被舉薦參與編纂過官方的三禮及大清一統志。書稿完成後，被授予九品官，他感到很羞恥，拒絕接受就回家養老去了。窮年屹屹，閉門撰述，對群經皆有考訂。
沈彤的品格很高，國學大師劉師培在《清儒得失論》中評價他，“吳人有沈彤、袁廷檮，亦屏華崇實，不以所學自矜，異於逞稽古之榮者矣。”
沈彤為人極為尊奉孝道，父母去世，三年中不茹葷，不內寢。平時起居都講求經世之務，關心時事，並不是一頭扎進故紙堆餖飣章句。他著有《保甲論》，得到當時官員的肯定。
沈彤的主要研究領域是三禮。在康、乾時期“兼採漢宋”學風的禮學思潮下，沈彤順應和張揚這一治學風尚，研治《儀禮》並不宗主漢、唐、宋、元眾多學者一家之說，而是善於運用考據手段，從鄭《注》、賈《疏》、敖氏《集說》等各家訓釋分歧捕捉入手，剖析前賢各自立說的是非得失，進而形成可信的訓釋見解。 比如宋代歐陽修認為，在周朝官多田少，俸祿供養不足。後人多沿襲此說。沈氏卻祿“詳究周制，撰周官祿田考，以辨正歐說。分官爵數、公田數、祿田數三篇，積算至為精密。其說自鄭注、賈疏以後，可雲特出。”
他又撰《儀禮小疏》一卷，取“士冠禮、士昏禮、公食大夫禮、喪服、士喪禮為之疏箋，足訂舊義之譌。”他的《果堂集》十二卷，多訂正經學之文，皆援據典核。大學者惠棟撰《古文尚書考》時，請沈彤為之作序，沈氏對惠棟的著作推許備至。以為“二十五篇之古文，非不依於義理，顧後儒之作雖精醇，不可以混淆聖籍。《揚子》《文中子》之擬經，皆謂之僭；況以偽亂真者！故欲尊古經，必辨後出者之偽；而欲辨後出者之偽，必據其前之真者而後可；此定宇之書所以高出於群言也！”可以說是持平之論了。
他還編纂有《吳江震澤二縣誌》，震澤是古代吳江的屬地，沈彤修此二縣誌時，“於二志經緯分合各有法，可以為天下分邑修志者之式”。其他尚有《尚書小疏》一卷，《春秋左傳小疏》一卷。
他還精通醫術，又為《氣穴考略》《內經本論》，各若干卷。沈彤詩寫的也不錯，現存一首《釣魚歌題凌支南真》：“愛釣非愛魚，無魚心已足。閒把一竿行，迥塘泛秋綠”。意趣盎然。
沈彤於六十五歲時去世。
