最近COVID-19的流行讓我們對細菌、病毒等微生物的敏感程度可謂是直線上升，只要是關於微生物的報道就會讓人緊張無比，特別是哪些未知的細菌和病毒更是令人我們普通人聞風喪膽。但不幸的是，據科學家估計地球上約有三分之一的微生物還沒有被發現，它們很可能生活在地球某個不為人知的角落，等待適宜的機會進入人類世界。
而最近一項發表在《美國國家科學院院刊》的文章對這些未知微生物的藏身之所有了新發現，文章指出科學家在墨西哥灣海底附近發現了一些地球上從未見過的微生物，這些微生物原本生活在海地之下的沉積物中，但隨著海底石油儲層流體的滲透，這些微生物得以進入到海底表面。石油的滲透可能為這些微生物開啟了通往新世界的大門。
這些微生物是什麼？
根據生物學上的定義，微生物是指包括細菌，病毒以及真菌在內的一些小型原生生物，而此次發現的這些微生物截止發文前科學家還未進行種類的劃分，但研究員休伯特說：“細菌和古細菌一向是深層生物圈的著名居民”。也就是說這些微生物是細菌的可能性極大，研究小組分析了172個海底沉積物的樣本，發現這些樣本中含有小部分遷移的氣態烴，科學家推測，這是因為這些微生物長期生活在石油環境中，進化出自己獨特的飲食優勢，能夠以石油中的烴類為食。
以烴類為食的微生物
這些微生物有何影響？
一般而言，微生物對人類的影響就好像一把雙刃劍，如果利用的好，微生物就是利國利民的‘好物’，比如製造業中，乳酸桿菌、醋酸菌是釀酒常用的細菌，而我們人體腸道內的大腸桿菌也可以幫助人體進行食物分解和營養的吸收。而此次發現的未知微生物科學家雖然還不確定對人體的影響，但卡爾加里大學的查克拉博蒂說：“可以確定的是，如果沒有這些微生物吸收烴類物質，海洋將充滿天然氣和石油”。
此外，這種未知微生物勢必將增加海洋微生物的群落的多樣性，影響全球的深海系統，特別是碳循環，這些都是今後對這些未知微生物對生態影響的研究重點。
警惕新開啟的通道
雖然這種未知的微生物現在只是發現生活在海底，我們短時間內不必擔心這種微生物對人類的影響，但是我們需要警惕這次意外發現的新通道。許多未知的細菌、病毒的藏身之所大多在人類難以接觸到的黑暗之地，比如前段時間科學家就發現南極凍土深處有許多遠古病毒，隨著全球變暖的加劇，如果冰川融化，這些病毒便會從暗無天日人地下凍土進入人類世界，後果誰也說不準。
史前病毒
那麼這一次發現的新通道會不會是其他細菌、病毒微生物通往人類世界的通道呢？恐怕只有時間才能證明，但不管怎麼樣，我們必須警惕這些地下深處的未知來客
參考文獻： Anirban Chakraborty et al, Hydrocarbon seepage in the deep seabed links subsurface and seafloor biospheres, Proceedings of the National Academy of Sciences (2020). DOI: 10.1073/pnas.2002289117
