近日，波音公司澳大利亚分部公开"忠诚僚机"的一架原型机，据悉单机造价不超过200万美元。澳大利亚空军共从波音公司下了三架的订单，值得注意的是这架飞机是在澳大利亚的波音工厂进行建造，美国的其他盟国在未来也很有可能跟进这一项目。
通过最新公开的演示画面可以得知，忠诚僚机无人机的主要载荷都集中在机鼻部分，机身腹部并没有弹仓，而机鼻与机身并非一体，可以在四种不同的机鼻之间快速进行切换，波音公司拒绝透露这四个不同载荷到底有哪些功能，但根据之前美国海军的测试能够得知不同的载荷包括侦查和电子战。
澳大利亚空军早些时候表示，忠诚僚机大大增加了战机的态势感知能力以及生存能力，包括F/A-18E、 EA-18G、 F-35A战机以及E-7A空中预警机和P-8A海上巡逻机都能够与忠诚僚机联合行动。忠诚僚机的设定是低成本，即便被损耗掉也不会造成太大的负担。不超过200万美元的造价没有一枚战斧导弹贵。
波音公司的相关团队认为，人工智能结合一定自主权是具有革命性的。因为忠诚僚机的操控不能占用飞行员太多精力，自动化就显得较为重要。澳大利亚目前订购的三架预计将在2021年2月的阿瓦隆航空展上进行飞行展示，波音公司与澳大利亚空军在2019年2月签订了这一研发协议。如果三架研发顺利，如期在2021年航展进行试飞，可以说波音公司的研发速度还是比较快的。
美国海军在2019年就完成了编队试飞测试，之所以研发速度较快是因为大量采用了"数字孪生"技术，大量测试可以在虚拟环境下进行，节省了不少的时间和预算。波音公司表示这一技术不单单可以应用在军用领域，但目前不会开发军用之外的用途。由于此前波音公司表示忠诚僚机项目包含人工智能技术，有人担心有自主权的人工智能加入战场可能会发生一些失控状况。
就目前来看，"忠诚僚机"技术发展虽然较为迅速，但依然是停留在试验阶段，真正能够投入使用还需要较长的一段时间。但这一技术可以说是相当前卫的，一架战斗机能够控制3-4架无人机协同战斗，不论是战力还是生存性都能够得到提升。早在30年前这种无人僚机的技术就已经成型，例如中国就曾大量改装歼6战机为无人机，作为跨海作战中空袭编队的掩护，甚至可直接发起自杀式攻击，消耗敌方防空火力，打击各类重要目标。从这个思路讲美国及其盟友的忠诚僚机项目，确实值得警惕和关注。
编辑：北海
