前言：自从洪武二十五年皇太子朱标去世以后，所有和诸皇子亲王有过联姻的开国勋贵无不纷纷倒霉，成为朱元璋扫除皇太孙朱允炆继位路上的障碍。比如皇三子晋王的岳父永平侯谢成、亲家颍国公傅友德，皇五子周王的岳父宋国公冯胜，皇六子楚王的岳父定远侯王弼，皇十一子蜀王的岳父凉国公蓝玉，这些开国宿将，在此后的两三年内被朱元璋给迅速收拾完毕。而武定侯郭英，作为皇十五子辽王朱植的岳父，却能幸运地逃过屠刀，靠得是什么呢？
郭英其人：
郭英，凤阳临淮人，明太祖朱元璋的老乡。根据《明史郭英传》的记载：
郭英，巩昌侯兴弟也。年十八，与兴同事太祖。亲信，令值宿帐中，呼为“郭四”。（《明史卷一百三十·列传第十八》）
郭英死于永乐元年（公元1403年），时年67岁。那么他18岁的时候应该就是蒙元至正十四年（公元1354年）。这一年，朱元璋刚刚回乡募兵七百余人，郭英就是其中的一份子。此时的郭英应该是朱元璋身边最信得过的人物，不然也不会让他当自己的贴身护卫。
此后郭英凭借过硬的战功，终于在洪武十七年依靠平定云南的功劳受封武定侯，食禄二千五百石，子孙世袭。武定军民府是明朝平定云南后，由元朝所设的武定路而改。以此为爵名，彰显了郭英在云南的战功。洪武二十七年，郭英的女儿嫁给了朱元璋的儿子辽王朱植。要知道在洪武二十七年，勋贵们都已经被杀得差不多了，朱元璋此时选择和郭英成为亲家，向外界释放出一个强烈的信号，那就是武定侯他是一定要保的。
郭英之妹郭宁妃
此前早在五年前，郭英的长子郭镇已经被封为驸马都尉，娶了朱元璋第十二女永嘉公主。郭英也成了明朝历史上少有的子女都和皇室联姻的人物。不但如此，他的妹妹还是朱元璋的妃子，称郭宁妃。郭宁妃为朱元璋生下了皇第十子鲁王朱檀。
对于郭英最终能在洪武朝幸存下来，最大的两条原则一个是“忠心”，另一个是“谨慎”。
英孝友，通书史，行师有纪律，以忠谨见亲于太祖。又以宁妃故，恩宠尤渥，诸功臣莫敢望焉。（《明史卷一百三十·列传第十八》）
祸起靖难
上文说了郭英最大的特点就是“忠”，因此朱元璋死后他必然也是忠于建文帝朱允炆的，这从他两个儿子郭镇和郭铭对建文朝廷的态度就可知一二。
郭英的长子驸马都尉郭镇，和建文帝朱允炆的关系就非常好。朱允炆继位之后，派他出使辽东“赏辽东兵事”。这个很好理解，毕竟他爹武定侯郭英、妹夫辽王朱植、妹妹辽王妃、弟弟辽府典宝郭铭都在辽东，这趟差使既是公务，又可探亲。
走投无路的建文帝朱允炆
可惜的是郭镇在回京途中感染重病，在建文元年正月不幸去世，年仅二十八岁。朱允炆对这位姑父的去世非常震惊，特地辍朝三日以资悼念。郭镇的墓志，则出自于方孝孺的手笔，可想而知此时郭家与建文帝的关系如何了。
已而还，中途疾作，至京师不能朝，诏国医视之。卒弗愈，以元年正月，薨于赐第，年二十有八。事闻，天子辍正朝三日，敛及葬，皆遣官赐祭，诸王亦遣祭奠。（《逊志斋集·卷二十二碑表志·驸马都尉郭公圹志》）
靖难战争爆发之后，虽然辽王被朱允炆召回了南京，但郭英一直遵从朝廷调令，多次和朱棣正面交战。在南京城破的时候，郭英的次子郭铭甚至是少数自杀殉国的忠臣之一。
在郭铭之子嗣封武定侯郭玹的墓志中称郭铭“没于国事”，而在郭铭之妻徐氏的墓志中也称郭铭“效忠国事，没于泗州”。以古人善于曲笔的特性来看，如此含糊的记载，其中必有隐情。根据郭玹的墓志中记载，郭玹生于洪武二十八年，郭铭去世的时候他年仅7岁，由此可以推断郭铭死于建文四年。
浑身杀气的朱棣
建文四年五月己丑，（靖难）师至泗州，守将周景初等举城降。（《明太宗实录卷九上》）
根据《郭母太夫人徐氏墓碑铭》的记述，郭铭在死前曾“遗命夫人为育幼孤”，而徐氏此后每当说到郭铭在泗州死节的往事，都会痛哭流涕，数日不食。可见在朱棣大军抵达泗州之后，守将周景初等人不战而降，而郭铭不愿成为叛臣，遂自杀以殉国。
有了这些恩怨纠葛，朱棣虽然在登基之后念在郭英开国勋贵的份上，没有做大动作的处罚，但依然将他“罢归第”。永乐元年二月郭英去世，朱棣虽然为之辍朝三日，并在当年五月追封郭英为营国公，谥威襄。但对于武定侯爵位的承袭却一字不提，武定侯一爵就此开始了长达二十多年的空缺。
郭家人的努力
郭英一死，整个郭家就像被抽掉了主心骨。长子郭镇、次子郭铭都已去世，其他的儿子、孙子虽然数量不少，但年纪都不大。永嘉公主在皇帝面前说不上话，姑爷辽王更是皇帝的眼中钉，这接下来的日子该怎么过？
相信对于这个问题郭家内部肯定进行过无数次的讨论，最后找出了最有效的一条捷径，那就是投靠太子。此前为国死节的郭铭的女儿，郭英的孙女，郭家子女中最为才貌双全的女子，被送进了太子朱高炽的东宫。后来仁宗登基的时候，这位郭氏被册为贵妃，并对武定侯爵位的复封，起到了决定性的作用。
时任皇太子朱高炽
郭贵妃是何时被送到太子身边的，史书未载。但最迟不会晚于永乐六年（公元1408年），因为第二年她和太子的儿子朱瞻垲就出生了。据笔者的推测，时间可能更早。因为在永乐三年年底的时候，郭英的另一个女儿被册为太祖朱元璋第二十四子郢王朱栋的王妃，可见此时郭家与当朝皇室的关系已经得到了极大的改善。
郭氏的兄弟郭玹先受封锦衣卫指挥僉事，随后又因为妹妹被册为汉王嫔，被分到汉王朱高煦身边，做了汉王府护卫官军的指挥使。看来郭家为了扭转命运确实是拼了，不惜让家族两个姑娘都去给人做妾。虽说这一个是太子，一个是汉王，终究也不是什么光彩的事情。
武定侯复爵
永乐二十二年七月，朱棣驾崩，太子朱高炽继位。十月，郭氏被册为贵妃，一时宠冠后宫。
（永乐二十二年十月）己酉，命太保、宁阳侯陈懋，少保兼华盖殿大学士杨士奇持节，册郭氏为贵妃。（《明仁宗实录卷五》）
郭氏刚被册封，她的哥哥郭玹就被召回北京，升为左军都督府都督同知。
（永乐二十二年十月）甲寅，升青州中护卫指挥佥事郭玹为左军都督府都督同知。玹，故武定侯追封营国公英之孙，贵妃兄也。（《明仁宗实录卷六》）
十一月初一，仁宗下旨由左军都督府都督同知郭玹袭封武定侯。其父郭铭被追封为武定侯，祖母严氏则封为营国公夫人。
郭贵妃画像
说实话，郭贵妃的这一手干得很不地道。郭英的长子是郭镇，此时郭镇虽死，他和永嘉公主的儿子郭珍还在。这爵位怎么着也应该由郭家长房来继承吧？何况郭珍还是公主的儿子。但此时郭贵妃权势熏天，称郭珍有“风疾”，因此不能袭封。永嘉公主胳膊拧不过大腿，只能眼睁睁地看着郭家二房承袭了武定侯的爵位。而且郭贵妃釜底抽薪，让仁宗朱高炽进封郭铭的生母严氏为营国公夫人，以至于数十年之后朝堂上下都以为郭铭是嫡子，比郭镇庶子的身份要高。
永嘉公主的反击
洪熙元年五月，继位不足一年的仁宗朱高炽突然驾崩。此时生了滕王朱瞻垲、梁王朱瞻垍和卫王朱瞻埏三位亲王的郭贵妃却被勒令殉葬。这是非常令人匪夷所思的，以至于在沈德符所撰的《万历野获编》中提出阴谋论“岂衔上恩自裁以从天上耶？”质疑是仁宗皇后张氏嫉妒郭贵妃，因此趁机公报私仇。
洪熙元年七月己巳，谥皇庶母贵妃郭氏曰恭肃。（《明宣宗实录卷三》）
宣宗朱瞻基
但无论如何郭贵妃的死，让永嘉公主（此时应称永嘉大长公主）看到了希望。但此时仁宗刚刚去世，如果改封郭珍为武定侯，岂不是说先帝错了？因此在宣宗朝，郭玹的武定侯还是做的非常滋润。宣德二年，受命掌署宗人府事，修纂玉牒。宣德三年，扈从宣宗出境巡边。
后车驾時猎郊，屡命居守京师，总领五军诸司庶务。其见重类若此。（《故镇朔将军总兵官武定侯郭公墓志铭》）
宣宗驾崩之后，永嘉公主再次旧事重提，希望朝廷能为其作主。没有想到的是不但受到了小皇帝英宗朱祁镇的驳回，回信中的语气还严厉至极，连“祖宗之法具在，朕不敢私。”这样的狠话都说了出来。
正统元年三月癸酉，书复永嘉大长公主曰：所喻武定侯郭玹之事，皆先朝时所为。 朕笃念亲亲，已命郭珍为锦衣卫指挥佥事，侍养左右矣。 况曾祖姑谨厚之德，皇家戚畹，素所推重。岂屑屑与人告讦者哉？ 此奏必出郭珍所为。若付法司，罪不可逭，今且容之。 望曾祖姑以大义训珍，令守礼法。若执迷不悛，祖宗之法具在，朕不敢私。（《明英宗实录卷十五》）
仁宗皇后张氏
正统元年的时候英宗还只有10岁，这封信只能是当时的太皇太后、仁宗皇后张氏的意思。这也挺让人费解，张氏既然那么恨郭贵妃，为什么不把郭贵妃的弟弟也一起撸了呢？难道她恨永嘉公主甚于恨郭贵妃？
爵位之争再起
正统十二年，武定侯郭玹去世，围绕着爵位的承袭再次爆发了一次激烈的冲突。郭玹死后，郭珍和郭玹之子郭聪互相上奏朝廷，称应该由自己袭爵。永嘉公主甚至让郭珍亲自入京朝见，却不想郭珍却在通州不幸病逝。郭珍这一死，在朝文武大臣一致认为应由郭聪袭爵。但此时已经亲政的英宗明显有自己的看法，他一不愿意永远被大臣们牵着自己的鼻子走；二来郭珍刚死就让郭聪袭爵，对永嘉公主来说未免过于残忍。最终英宗做出决定，暂时搁置武定侯爵位，郭聪止封为锦衣卫带俸指挥佥事。
英宗朱祁镇
此后土木堡之变后，英宗囚禁南宫，十年间武定侯爵位再次空缺。直到英宗复辟以后，才因为承天门火灾的原因大赦天下，并重新恢复武定侯的爵位。
癸酉，诏曰：朕以菲德，早承大统。中罹多难，复登宸极。夙夜兢惕，罔敢怠荒。 乃天顺元年七月初六日，承天门灾。此诚上天示谴，莫究所由，朕甚惊惶！ 省躬思咎，务新其德。永惟奉承天意，必以施惠为先。其大赦天下，咸与维新。所有宽恤事宜，条示于后：一广平侯、武定侯子孙还袭侯爵。 富阳侯、安顺侯、成山侯、保定侯子孙，俱袭伯爵。（《明英宗实录卷二百八十》）
此时永嘉公主已于两年前去世，英宗于是下旨由郭珍之子郭昌袭封武定侯，爵位终于又回到了郭家长房一脉。此后虽然还有波折，但爵位终于没有再回到郭家二房之手，想必永嘉公主终于可以含笑九泉了。公主对夫君郭镇用情极深（确实郭镇既是大帅哥，又知书达理），其在世的时候一直因为郭镇的子孙不能袭爵而耿耿于怀。当年郭珍去世的时候，永嘉公主在写给儿子的祭文之中真情流露，读来令人酸鼻。
既不能继貂蝉于乃祖，又不能永箕裘于阙躬。为子未尽孝，为臣罔竭其忠。（《永嘉大长公主祭子文》）
结语：郭英因为在靖难战争中得罪朱棣，以至于武定侯的爵位空悬二十多年。此后郭家凭借郭贵妃在仁宗朝一举翻身，却又陷入了以郭贵妃为首的仁宗朝皇权和以永嘉公主为首的太祖朝皇权之间的对抗。二者之间的争斗再次造成武定侯爵位近十年的空缺，直到天顺元年才尘埃落定，重新由郭家长房开始承袭爵位。围绕着武定侯爵位所发生的斗争次数之多，险些多次造成武定侯一爵被废除。
