甲午戰爭前夕，日本陸軍參謀本部派大批間諜潛入中國，在上海成立了"玄洋社"，這個秘密組織算是最早在中國從事間諜活動特務組織。他們在中國大肆刺探情報，甚至買通了李鴻章的外甥，造成北洋水師一艦被毀，一艦被擄。
1886春，一個叫荒尾精的日本人來到了上海，剛下船，他便急匆匆趕到了一家叫樂善堂的藥鋪。這家藥鋪蠻有名氣，可是荒尾精並不是衝著藥而來，他直接繞進了後堂，等待他的正是這家藥鋪的老闆，一個五十多歲，叫岸田吟香的日本人。此人，精通中文，五年前來到上海，表面上經商，暗地裡卻於日本特務勾結在一起。
荒尾精
晚清國運衰退，日本侵華野心蠢蠢欲動。甲午戰爭前，清朝建立了北洋、南洋、福建、廣東四支水師，最讓日本人忌憚的就是北洋水師。因為李鴻章向英國訂購的"志遠"、"靖遠"兩艦，和向德國訂購的"定遠"、"來遠"、"鎮遠"等艦都隸屬北洋水師。截止到1888年，北洋水師已擁有大小艦隻25艘，官兵4000多人。日本人想侵略中國，首先想拔掉的就是北洋水師這根釘子。也是這次荒尾精潛入中國的重要目的。
荒尾精隻身一人，眼下急需幫手。經岸田吟香的指點，荒尾精找到了位於浦東的廣業洋行，這個地方是當時日本浪人的聚集地。荒尾精很快便在這批日本浪人，物色到了宗方小太郎、井深彥三郎、山內巖這三人。隨後他們到了漢口，在漢口洋華街開了一家樂善堂分號，以買藥為幌子進行間諜活動。這期間荒尾精又從日本本土應召了150多名學生，在上海開辦了“日清貿易研究所”和“瀛華廣懋館”，這兩個組織其實都是已經商為名的間諜機構。
瀛華廣懋館
1890年4月，荒尾精回國述職，接替他來華的是另一名大特務根津一。荒尾精回到日本後，將他們在中國各地蒐集的情報匯聚成冊，編纂出一部《清國通商綜覽》，據說此書多達三冊二千多頁，涉及之廣，可比一本百科全書。為日本軍國主義侵略中國提供了第一手資料。
1894年夏天，日本以重兵鉗制朝鮮，同時密告根津一，秘密偵查北洋艦隊的動向，做臨戰準備。根津一接到任務後，派出兩路特務，一路從上海出發前往威海，威海是北洋水師的基地，這路特務由宗方小太郎負責，偵查北洋水師的佈防情況。另一路前往天津與石川伍一匯合，和其他人一樣這個石川伍一表明上是一家洋行的普通職員，其實已是一名來華多年的老牌特務。
石川伍一
有一天，石川伍一接待了一名來洋行兌換英鎊的清兵。石川伍一敏銳地感覺到這可能是打入軍方的一次機會，於是石川伍一熱情地為清兵辦完了事。又在後來的幾次交往中，與他越混越熟。可是這個叫汪開甲的清兵，只是天津護衛營的一個小頭目，想從他嘴巴里獲取重要情報的機會並不大。在石川伍一的賄賂下，汪開甲已完全受他控制，又在石川伍一授意下，汪開甲不久後便將自己的上級劉芳介紹給了石川伍一，劉芳時任天津軍械局書辦，他還有一個特殊身份，他的舅舅是清朝大名鼎鼎的李鴻章。
這可是一條真正的大魚，石川伍一用盡了一切手段，美女、金錢、古董，儘可能滿足這位李鴻章外甥的私慾。作為回報，劉芳不斷地向石川伍一提供情報，並輕而易舉地說出了清政府援助朝鮮的計劃。
1894年7月23日，日本聯合艦隊駛向朝鮮海岸，張網以待，兩天後在豐島海域如約發現了北洋水師的運兵船，日本聯合艦隊“吉野”、“浪速”、“秋津洲”三艦突然出擊，圍攻之下，清軍艦上一千多陸軍全部喪生，北洋水師的“廣乙”艦被擊沉，“操江”艦被擄。
事件發生後，汪開甲私通日本人的行徑隨之暴露，石川伍一也在猖狂逃竄時被抓。這算是我國曆史上破獲的第一起外國間諜案。是年9月20日，經天津衙門判決，石川伍一被槍決，汪開甲、劉芳二人被斬首。雖然在這起案子發生後，清政府對日本的間諜活動開始警覺，但是自己內部的分化，加之官員貪汙腐敗成風，導致日本間諜活動並未收手。
日本間諜提供的情報，在隨後爆發的甲午海戰也起到了關鍵作用，讓人痛心疾首。今天我們時常回顧這段歷史，其實並不是故意去記錄仇恨，而是為了長久的幸福和平，有必要提醒自己不要好了傷疤忘記了痛。
