在中式家具最为辉煌的明代有交椅、圈椅、官帽椅三分天下之说。很多看过家具图册的人都能注意到几乎每一本图册的封面都将交椅放在了突出的位置。很多人都问过这是为什么，难道仅仅是因为它“长得好看”吗？
交椅在五代时逐渐发展起来，而大量出现则是在宋代。北宋末年，宋徽宗车驾出行，往往让随从扛着黄罗珠缨的金交椅。到了南宋，人们便将交床改称为交椅。据说，南宋宰相秦桧坐交床时头总是向后仰，以至巾帻堕下，京尹吴渊为了拍秦桧的马屁，特地在交床后部装上托背，人称“太师椅”。
在等级森严的封建社会里，交椅不是任何人都能坐的，坐交椅乃是身份、地位的高贵象征。正因为交椅有如此特殊作用，所以，“坐第一把交椅”就成了首领的代名词。
文学作品中有很多关于交椅的描写。《金瓶梅》第十六回，李瓶儿为了讨西门庆的欢心，特地摆了一桌酒席。书上是这样描写的：“上面独独安了一张交椅，让西门庆上坐。”表示对西门庆的尊重。 久而久之，交椅就成了权力的象征，我们常说：谁坐第一把交椅？就是这么来的。《水浒传》中排座次、开山寨会议，都可以看到大量交椅的描写。这些都反映了交椅在生活中地位的改变，它逐渐演变成了一个权力的象征。
汉灵帝时，从北方传入了“胡床”，其样子犹如矮凳，与胡床同时传入的还有一种绳床。绳是双足交叉的，可以折叠，形似现代的马扎。这种绳床后来也叫胡床。
明代时期，交椅的艺术风格已经完全成熟：整体造型优美流畅;椅圈弧度柔和自如，俗称“月牙扶手”，制作工艺考究；后背板依照人体脊背做出曲线，亦可浮雕、开光；座面多以麻绳或皮革制成;前足底部安置脚踏板;通常在家具结构的交接之处施以铜件包裹，不仅增加了家具的坚固程度，也更为美观。也是在明代，出现了用黄花梨制成的交椅。
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