新冠病毒大流行已經引起了工業活動關閉和航班取消等行程，削去全世界溫室氣體排放和空氣汙染。從這次可怕的危機中得到的好處，那就是它為我們提供了一種在低碳中呼吸呼吸新鮮的空氣。
世界衛生組織（WHO）估計，每年約有300萬人死於由空氣汙染引起的疾病，並且居住在城市地區的人們中有80％以上的空氣質量水平超過了安全限值。在低收入國家，情況更糟，那裡98％的城市未達到WHO的空氣質量標準。
衛星的測量結果顯示，在2020年1月下旬至2月初，亞洲和歐洲城市和工業區的二氧化氮（NO2）水平比2019年同期低了多達40％。二氧化氮具體是什麼？
通常人們所指的氮氧化物是一氧化氮和二氧化氮的總稱，一氧化氮在空氣中很容易轉化為二氧化氮。室內環境中氮氧化物主要是由於烹飪和取暖過程中燃料的燃燒，此外吸菸時也可產生氮氧化物。我國城市家用燃料主要是煤炭，包括原煤和型煤，約佔燃料總量的50%~80%，其次是煤氣和液化氣，約佔20%~50%。農村大部分地區以煤和生物性燃料為主。
空氣汙染急劇下降
在3月23日英國宣佈全國封鎖之後的兩週，與2019年同期相比，某些城市的NO2汙染下降了60％。美國宇航局透露，與2015年至2019年的月平均水平相比，2020年3月，紐約和美國東北部其他主要都會區的NO2汙染降低了30％。
大多數NO2來自公路運輸和發電廠，它會加劇哮喘等呼吸系統疾病。對於患有肺部或心臟疾病的人來說，這還會使症狀惡化。NO2排放對於歐洲來說是一個特別棘手的問題，許多國家都違反了歐盟的規定。
從某種意義上說，我們正在進行有史以來最大的全球空氣汙染實驗。在相對較短的時間內，我們關閉了工業和運輸業的主要空氣汙染物來源。僅在武漢，爆發高峰期就有1100萬人處於封鎖狀態。在整個中國，超過十億。美國通常每年排放超過30兆噸的氮氧化物，據估計，到2019年將達到40兆噸。另外，更可怕的是美國本土有超過70萬個固液體廢料掩埋深坑，目前還是一個迷。
2015-19年3月在美國東北部的平均NO 2濃度（上圖）和2020年3月測量的平均濃度
研究人員通過衛星觀測，認為中國和印度的硫汙染進程恰好相反：中國的二氧化硫排放量在2007年達到高峰，為36.6兆噸/年，之後整體呈下降趨勢；並在2016年降到8.4兆噸/年，為2005年（31.8兆噸/年）的26%；相比之下，印度2016年的二氧化硫排放量約為11.1兆噸/年，同時期內，排放量呈現出了相對穩定的增長。
研究認為，這體現了中國對二氧化硫的有效控制，同樣表明印度對此工作的欠缺。
生命在這個星球上已經發展了近四十億年。在這段時間裡，氣候有大幅波動，從冰河時代到蒸汽時代延續了幾千年。每一次改變，各種物種受益和繁榮。其他適應，步履蹣跚，或死亡。現在，許多專家認為，人類正在通過全球變暖危及自己的生態。在本世紀，文明的氣態副產物，以二氧化碳等溫室氣體的形式，把足夠的熱量困在大氣中，來提高地球表面平均氣溫半攝氏度（1華氏度）。如果這種趨勢繼續下去，它可能會改變世界範圍內的氣候模式—融化冰川，提高海平面，把平原烤成沙漠，以及改變植被區。
永久改善空氣質量
印度排放了亞洲全部二氧化氮的30％以上。大流行導致的每噸未排放的NO2相當於每年從道路上清除62輛汽車。因此，您可以估算出，即使將NO2排放量減少10％，也相當於減少了48000輛汽車的行駛。但是，在某些地區，2019年一月和二月的NO2排放量下降了40％，這相當於拆除了多達192000輛汽車。
2020年1月31日至2020年3月15日在意大利北部的二氧化氮表面濃度
這表明，如果逐步減少汽車使用並取代電動公共交通，將可以永久改善空氣質量。以這種方式進行的電氣化運輸，加上增加的火車線路以及更多的電動汽車和充電站，將大大減少尾氣排放的空氣汙染物。
通過用可再生能源和其他低碳源替代化石燃料的產生，可以使空氣質量的近期改善永久化。將每月的發電NO2排放量減少10％，相當於一年關閉500個燃煤發電廠。
具有諷刺意味的是，疫情下，全球經濟暫時關閉，COVID-19幫助揭露了另一場呼吸系統健康危機。隨之而來的封鎖措施表明，如果在全球範圍內減少排放量，就有可能改善空氣質量。
這場大流行可以向我們展示空氣汙染減少的未來前景，或者僅表明未來挑戰的規模。至少，它應該挑戰政府和企業，考慮在大流行之後如何做些不同的事情，以保持空氣質量的改善。
