大明弘治五年（1492年），山西巡撫楊澄籌嚮明孝宗彙報了一個消息：居住在山西的慶成王朱鍾鎰在這一年生下了第94個孩子，與此同時，慶成王朱鍾鎰的孫子輩人數也已達到163人，曾孫輩更是達到了510人。
也就是說，僅僅這一年，光慶成王朱鍾鎰一個人所傳下的嫡系子孫，就已經達到了767人之多。而加上其他妻妾女眷，當年整個慶成王府中，僅僅皇族成員就達到了1000多人。
由於皇族人數實在太多，彼此互不相識，以致慶成王府每次家族聚會，同胞兄弟相見，甚至要由人先介紹一番，“每會，紫玉盈坐，至不能相識” 。
而到了明武宗正德年間（1506-1521），甚至連慶成王府自己也搞不清楚自己有多少皇族子孫了，以致於當時的慶成王需要焦慮地嚮明武宗彙報說：“本府宗支數多，各將軍所生子女或冒報歲數，無憑查考，乞令各將軍府查報。”
▲明朝276年間，朱元璋的23個兒子衍生下百萬子孫
實際上，山西慶成王后裔的劇烈膨脹，僅僅是明朝皇族人口大爆炸的一個縮影而已。
以山西為例，在慶成王之外，在朱元璋洪武年間（1368-1398），山西境內僅有一位晉王，然而到了嘉靖年間（1522-1566），僅僅這位晉王傳下的有封爵的皇族後代，就達到了1851位，這還不包括更多沒有封爵的晉王后裔；
另外在河南，在洪武年間由周王傳下的子孫，到了萬曆年間（1573-1620），更是膨脹到了5000多人。
按照明史記載，朱元璋名下共有26個兒子，明朝建國之初，朱元璋分別封賞自己傳有後代的兒子23人，加上其他旁系子孫，在明朝建國初期，
“初封親郡王、將軍才四十九位”，然而經過一百多年繁衍，到了嘉靖三十二年（1553年），僅僅明朝皇家檔案玉牒上收錄的皇族子孫，就達到了19611人。到了萬曆三十二年（1604年），這個數字快速擴大到了8萬多人，這還僅僅只是玉牒上列名的高級皇族人數，如果加上海量的底層皇族，據安介生等人口史專家推算，到了明朝末年，朱元璋的子孫，已繁衍至近百萬人之眾。
而按照當代學者者推測，明代皇族人口增長率，是當時全國平均人口增長率的10倍。
明朝皇族人口大爆炸，與生孩子福利多多有很大關係。
與作為皇族後裔，窮得要靠賣草鞋謀生的漢朝皇族後裔劉備相比，以及後來登上帝位的趙匡胤七世孫、宋孝宗趙昚早期更是流落民間，然而在明代，待遇優渥的明朝皇族子孫，根本不用擔心在本.朝會遇上這些問題。
與陰狠冷酷、大肆殘殺功臣相比，從做和尚當上皇帝的朱元璋，對於自己的子孫卻是無比愛惜，明朝開國後，朱元璋便迫不及待地將自己的兒子全部分封為親王，並規定皇族子孫不受普通法律約束，不歸當地官府管制。諸王的府第、服飾和軍騎，下天子一等，連公侯大臣見了朱明皇族子孫都要“伏而拜謁”。
當時，朱元璋給明朝官員們定下了歷代王朝最低的工資標準：正一品官員年俸900石……正七品140石。明朝時一石米摺合現在約180斤，以現今每斤米5元計算的話，明朝時，當時一品宰相的年薪約為現今人民幣81萬元，七品縣令年薪約為12.6萬元，由於明朝行政官員年薪中，還需要自行承擔各種公務費用，這就使得明朝著名清官海瑞，甚至窮得吃不起肉，以致於當海瑞為老母親祝壽，破天荒買了一斤肉時，甚至轟動了當時的整個明朝官場。
與此同時，朱元璋卻規定皇族一旦封為親王，其年俸祿至少在萬石以上，是明朝最高級官員的十幾倍以上，而這還不包括土地等大量賞賜。為了讓子孫後代過上最優越的生活，朱元璋還規定皇族子孫不必從事任何職業，每一個皇族後代，所有消費全部由國家承擔：10歲起還可以領工資享受俸祿，結婚時國家發放房屋、冠服、婚禮費用。死後還有一筆厚厚的喪葬費。
▲朱元璋殘殺功臣以厚子孫
朱元璋死後，由於燕王朱棣奪了侄子建文帝的皇位，因此對於各個藩王也實行了嚴密的監控。為了防止藩王們聯合作亂，當時明朝政府規定，各位藩王終生只能生活在王府裡，即使是想出城遊玩，也必須派人千里迢迢向皇帝本人提出申請，如果沒有當朝皇帝批准，藩王甚至連出城掃墓都不被允許。藩王們彼此更是嚴禁會面，這就是著名的“二王不相見”政策。
