土地革命战争时期，红四方面军是红军三大方面军之一，实力仅次于中央红军。红四方面军主要活跃在鄂豫皖苏区，后来因为战斗失利，遂离开鄂豫皖苏区，转战西部地区，开辟了川陕根据地。
红四方面军是由徐向前和陈昌浩共同创立的，1931年11月，红四方面军在湖北省红安县成立，徐向前和陈昌浩，分别担任总指挥和总政委。1933年7月，王树声任红四方面军副总指挥同时兼任第31军军长。后来，徐向前成为开国元帅，王树声成为开国大将。王树声资历很老，在红四方面军任职时，是仅次于徐向前、陈昌浩、张国焘的第四号人物。
王树声是湖北麻城人，参加过黄麻起义，此后他一直在鄂豫皖苏区战斗和工作，红四方面军成立后，他任红4军第11师师长。1931年张国焘受组织上的委派，来到鄂豫皖苏区，把持了鄂豫皖苏区的军政大权，担任鄂豫皖苏区中央分局书记兼军事委主席，由此成为鄂豫皖苏区的最高领导人。他和徐向前、陈昌浩一起领导红四方面军。在他们三人的共同努力下，红四方面军很快发展壮大，战斗力越来越强，实力快速提升，一度和中央红军并驾齐驱。
张国焘在为革命事业做了较大贡献的同时，也做了许多错事，最主要的就是在鄂豫皖苏区大搞肃反，杀害了许多鄂豫皖苏区地方干部和红四方面军的军事干部，其中红四方面军排以上军官，基本上都他被杀了，换掉了他自己的人。团以上将领，只有徐向前、陈昌浩、王树声、杜义德和倪志亮几位活了下来。
张国焘在红四方面军搞肃反时，几乎所有人都强烈反对，只有王树声等极个别人赞同。这大概是为什么张国焘没有杀他的原因。这和王树声政治不敏感有很大关系，甚至可以是糊涂。张国焘大肆杀害红军干部，对红军造成了极大的伤害，让红四方面军承受了巨大损失，战斗力急剧下降，后来不得不离开鄂豫皖苏区，西进开辟川陕根据地。
这么严重的危害，是个人都看得清楚，但是王树声却稀里糊涂地追随张国焘，支持和协助张国焘搞肃反，他起了非常坏的作用。王树声对张国焘似乎有点迷信，这在张国焘搞分裂时也有明显的表现。
长征途中，中央红军和红四方面军会合以后，中央红军派彭绍辉到红四方面军工作，担任红四方面军第30军参谋长，彭绍辉反对张国焘搞分裂，此事被王树声得知后，打了彭绍辉一个耳光，质问他为什么反对张国焘，甚至差点要杀彭绍辉。
三大方面军在陕北会师以后，中央下令组建了西路军，这支部队基本上就是红四方面军的“原班人马”，王树声任西路军副总指挥兼第30军军长。西路军西征过程中，王树声又干了一件令人匪夷所思的事情。
西路军遭遇严重失利后，残部分成3个支队分散突围，其中右支队指挥是王树声，当时右支队有个叫李彩云的老红军，在右支队的骑兵师当参谋长，结果有一天晚上，当他们睡熟以后，王树声伙同骑兵师师长杜义德，枪杀了李彩云。
为什么王树声和杜义德要杀李彩云呢？因为李彩云原本是中央红军的人，在西路军失败以后，他曾发过一些牢骚，“要不是张国焘，我们早和毛主席到陕北了”，因为这句话，居然让他遭遇杀身之祸。
对于枪杀李彩云之事，王树声一直没有做出任何解释，更谈不上忏悔，也没有向李彩云的家属进行道歉。奇怪的是，他也没有因为这件事而被组织上处理。
新中国成立后，王树声作为红四方面军的代表，被授予了大将军衔。就事论事，王树声能跻身大将序列，几乎就是靠资历撑起来的，在军事作战方面，王树声乏善可陈，所以战功很不突出，除了土地革命中有一定的战功，在抗日战争和解放战争中，他并没有多少战功。
从前文的分析来看，王树声似乎有点那啥，那么为什么他能成为开国大将？
不过想想王树声的资历，也就不难理解了。红四方面军一定是要有大将的，其重要代表之一的徐向前授了元帅。另一个重要代表陈昌浩，因为他的特殊经历也无法参与授衔。再就是张国焘，他在革命战争年代就叛变革命投靠了国民党，自然不可能给他授衔了。这三位是资历胜过王树声的，除这三位之外，红四方面军的其他高级将领，资历都弱于王树声。
如果王树声不授大将的话，那么只能另外再找一个资历稍弱于他的人，代表红四方面来授大将。当时符合条件的只有李先念，虽然他确实有资本授大将，不过李先念在授衔时已经离开军队系统五六年了，在湖北当省委书记，不在授衔之列。
综合来看，只能是让王树声来代表红四方面军获得这个大将军衔了。
