第二次世界大戰初期，德國的裝甲洪流以閃電般的速度襲來，蘇聯紅軍被迫向東方撤退，大量軍工廠予以疏散。蘇聯的一月起義工廠，絕大部分設備也被運到後方，工廠裡僅剩下少部分可以用來修坦克的工具。
蘇聯紅軍在敖德薩堅守了72天，裝備奇缺，當地工人為了支援前線，於是開始將農用拖拉機改裝成坦克，這種坦克被稱為NI坦克。
斯大林格勒拖拉機廠又稱捷爾任斯基拖拉機廠，該廠總部位於著名的斯大林格勒，作為當時蘇聯最大的拖拉機廠，每年生產的拖拉機佔全國產量的一半以上。
1941年6月22日凌晨3時，德國軍隊突襲蘇聯，一星期內蘇軍損失兵力100萬人以上，西部工業區全部淪陷，希特勒微笑著聲稱，要在莫斯科紅場舉行慶祝儀式，但他很快就笑不出來了，德軍不僅被全線扼止，而且開始遭遇反攻。希特勒不明白，已經失去西部工業基地的蘇聯，為什麼會越戰越強。即使在最艱苦的1942年，蘇聯飛機產量，仍達到2萬架以上，比德軍幾乎超出一倍，蘇聯巨大的工業能力壓倒了納粹德國，成為制勝的利劍。在戰鬥最激烈的時刻，斯大林格勒拖拉機廠的工人們，駕駛著剛剛造好的坦克，直接出場，迎戰德軍。
在當時，坦克的結構要比現在簡單得多，沒有太多電子設備，坦克比起拖拉機也僅僅就是裝甲厚了一點，在車身上加了一個炮塔，多了一門炮，僅此而已，所以才能成就一段拖拉機廠造坦克的佳話。
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