文/朱诗睿
从源头而言，“刑不上大夫，礼不下庶人”出自《礼记》，历来古今对这句话都有解读，但解读未必精准。
最近在家中整理古籍影印件，《孔子家语》中冉有的疑问“先王制法，使刑不上于大夫，礼不下于庶人，然则大夫犯罪，不可以加刑，庶人之行事，不可以治于礼乎”可以作为大众对这句话的普遍误读，而孔子对此做出的解释，则很详细的指出大夫有罪并非不可加刑，庶人有礼仪只是不必苛求全礼仪像贵族一样齐备。
冉有问于孔子曰：先王制法，使刑不上于大夫，礼不下于庶人，然则大夫犯罪，不可以加刑，庶人之行事，不可以治于礼乎?
孔子曰：不然，凡治君子以礼御其心，所以属之以廉耻之节也，故古之大夫，其有坐不廉汙秽而退放之者，不谓之不廉汙秽而退放，则曰簠簋不饬；有坐淫乱男女无别者，不谓之淫乱男女无别，则曰帷幕不修也；有坐罔上不忠者，不谓之罔上不忠，则曰臣节未着；有坐罢软不胜任者，不谓之罢软不胜任，则曰下官不职；有坐干国之纪者，不谓之干国之纪，则曰行事不请。此五者，大夫既自定有罪名矣，而犹不忍斥，然正以呼之也，既而为之讳，所以愧耻之，是故大夫之罪，其在五刑之域者，闻而谴发，则白冠釐缨，盘水加剑，造乎阙而自请罪，君不使有司执縳牵掣而加之也.其有大罪者，闻命则北面再拜，跪而自裁，君不使人捽引而刑杀。
曰：子大夫自取之耳，吾遇子有礼矣，以刑不上大夫而大夫亦不失其罪者，教使然也。所谓礼不下庶人者，以庶人遽其事而不能充礼，故不责之以备礼也。
冉有跪然免席曰：言则美矣，求未之闻，退而记之。
所谓“刑不上大夫，礼不下庶人”，实际上刑和礼都是规范，刑罚可以加于大夫，但对于大夫是有优待的，这里的优待指的是如果他们犯罪，就应该“自请罪”、“跪而自裁”（类似于后来封建王朝的赐死，当然赐死和刑不上大夫都指向于让贵族保有最后的尊严）。典型的例子其实有白起，
秦昭王与应侯群臣议曰： 白起之迁，其意尚怏怏不服，有馀言。
秦王乃使使者赐之剑，自裁。
而至于礼不下庶人，实际上礼所规定的义务庶民也需要遵守，只不过所遵守的礼仪跟贵族不可同日而语。
比如说婚姻制度问题，实际就是礼，沃盥、对席、合卺、餕余这些礼仪贵族和庶民都要遵守，贵族有贵族的婚礼等级，用什么不用什么都有讲究，而庶民的婚礼也需要有讲究，举个小例子:
《诗经·国风·卫风·氓》从侧面记录了一些小民的婚礼准备环节。
笔者按《说文》记载：氓，民也。又有《周礼·地官·遂人》说：凡治野以下剂致氓，以田里安氓，以乐昏扰氓，以土宜敎氓稼穑，以兴锄利氓，以时器劝氓，以强予任氓。无疑民在先秦社会地位较低，所以后世称下民、齐民。
氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋。送子涉淇，至于顿丘。匪我愆期，子无良媒。将子无怒，秋以为期。
乘彼垝垣，以望复关。不见复关，泣涕涟涟。既见复关，载笑载言。尔卜尔筮，体无咎言。以尔车来，以我贿迁。
“匪我愆期，子无良媒。将子无怒，秋以为期”实际上讲的是女方希望男方委托得力的媒人但行媒妁之言。按照周代的礼仪，男方欲择某家之女为妻，便托媒妁跟女方沟通试探。倘女家同意，则可收下男方送去的采择之礼。这句诗背后其实透露的是六礼中的“纳采”，媒人去女方肯定要带礼物，那么带什么礼物呢？杜佑《通典》记载“周制，婚礼下达，纳采用雁。”（当然此处的用雁其实还涉及了摄盛问题，在此本文不做讨论）
当然下一句诗也在不经意间记录了周代婚姻礼仪，“尔卜尔筮，体无咎言。以尔车来，以我贿迁”。实际上这里的“卜筮无咎言”其实是六礼中的“纳吉”，卜得吉兆后即与女家定婚。
自然，这仅仅是一对普通人的婚礼，也只能称庶民的婚礼。
如果说到贵族的婚礼，则更为繁复，比如《仪礼·士婚礼》记载纳征要以玄纁 、束帛、俪皮（成双的鹿皮）为礼品（清代叶燮吐槽：古者俪皮为礼，后世易以玉帛，遂有千纯百璧之侈。），这些礼品价值颇高，显然庶民家庭未必能置办的起，至于帝王的婚礼还要用上玉圭这样的重器——一个婚礼各阶层礼节不同，什么阶层用什么都有规定，贵族繁复，庶民从简，这就是《荀子》所记载的贵贱有等，长幼有序，贫富轻重皆有称。
由此可见“刑不上大夫，礼不下庶人”，西周时代的贵族与平民都要都受到规范的约束，这才是这句话的真意。
