癌症到底是怎么发生的，这是全世界科学家一直苦苦追寻的问题。长久以来，主流观点认为，癌症发病率随着年龄增长上升，是因为基因突变增加。
然而《美国科学院院刊》刊登的一篇论文提出了不一样的推测：衰退的免疫系统才是导致癌症发病率增加的最重要原因。
《生命时报》结合该研究采访权威肿瘤科专家，详细解析人体免疫系统和癌症的关系。
受访专家
南方医科大学南方医院肿瘤科主任医师 尤长宣
本文作者｜生命时报记者 高阳
本文编辑｜欧阳云霜 邓玉
科学家推测：免疫系统衰退，增加患癌风险
该研究由来自英国邓迪大学、赫瑞·瓦特大学、爱丁堡大学，以及法国巴黎第六大学的科学家们组成的团队开展，他们分析了200万例18~70岁癌症患者的数据，以此构建了一个数学方程式，用于评估癌症发病率上升与免疫系统衰退的关系，并将其与100种不同癌症的年龄分布进行比较。
随着年龄增长，T细胞数量下降，癌症发生率增加（图片来源：PNAS）
结果显示，衰退的免疫系统在癌症的发生、发展中发挥的作用远超过预期。这意味着，预防癌症的关键可能在于免疫系统，而不是基因突变。
肿瘤发病受多种因素影响
南方医科大学南方医院肿瘤科主任医师尤长宣介绍，目前，肿瘤的发病因素尚未完全明确，罹患肿瘤并不是单一因素作用的结果，受到诸多内外因复杂的影响。
但从根源上来讲，之所以出现肿瘤细胞，与正常细胞的“反叛”分不开。通常来讲，正常的细胞应该能够被机体调控，但是随着内外环境的变化，一些正常细胞“不再听话”，无限分裂和增殖。但仅仅是细胞“反叛”还不够，还要有“滋生的土壤”。
一般情况下，细胞的异常变化能够被免疫系统捕捉，将其扼杀在摇篮里；如果免疫系统衰退或出现问题，相当一部分异常细胞出现“免疫逃逸”，这就导致了肿瘤的出现。换句话说，“免疫衰退”可以视为促使肿瘤滋生的“土壤”。
人体免疫系统是一张覆盖全身的防卫网络：
包括免疫器官（骨髓、脏脾、淋巴、胸腺等）、免疫细胞（淋巴细胞、单核吞噬细胞、中性粒细胞等），以及免疫活性物质（抗体、溶菌酶、免疫球蛋白、干扰素等）。
医学上把免疫系统分为先天免疫和后天免疫，先天的是机体固有的，而后者是通过后天获得性的。
从先天固有的免疫角度来讲，英国爱丁堡大学的克莱尔布莱克本教授认为，这一研究成果或许解释了为什么“男性的患癌率高于女性”。因为女性胸腺的衰退速率比男性慢，这在一定程度上造成了癌症发病率的性别差异。
尤长宣表示，先天免疫是会随着年龄增长而退化的，实际上，人体绝大多数免疫力是通过后天获得的。
后天因素对免疫系统衰退快慢有着重要影响，这些因素包括环境因素、辐射、水源以及最重要的生活方式，比如饮食失衡、作息紊乱、饮酒、吸烟、压力大、心情差等，都会以累计的方式，逐步造成免疫系统衰退。即便是有些人先天的免疫力不错，若长期以不良习惯生活，也会加速免疫系统衰退。
但必须承认的是，人与人之间的免疫系统衰退的速度、免疫力的强度是有差异的。这也可以解释为什么有的人吸烟就没事，有的人就得了肺癌。
提高免疫力就能防癌吗？
如何知道我们自身的免疫力强弱？
尤长宣介绍，虽然现在临床有了一些指标可以检测免疫系统是否出了问题，比如干扰素、白细胞介素、肿瘤坏死因子等细胞因子。但检测免疫状态还是比较难，缺乏客观、全面的指标。
如果出现易疲劳、易感冒、易过敏、易感染，经常失眠、食欲不振、疲惫乏力、面黄肌瘦、身体虚弱等情况，就要留意可能是身体免疫失调。
是不是提高免疫力就能防癌？
尤长宣否认，免疫力不是越强越好，如果免疫反应太强烈，破坏力太大，当我们身体内部本身发生一些炎症时候，免疫系统可能误认为是病菌或者病毒侵入，立即进行防御，错把自己的组织或细胞当成有害病菌攻击，结果就会出现自身免疫性疾病，如哮喘、过敏性鼻炎、红斑狼疮、类风湿等自身免疫性疾病。因此，
免疫力需要处在一个平衡状态，身体才健康。对每个人来讲，合理膳食、按时作息、戒烟限酒、保持心情愉快，才是远离癌症的最佳免疫平衡法。▲
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