靖康二年(1127年）四月金军攻破东京，除了烧杀抢掠之外，更俘虏了宋徽宗、宋钦宗父子，以及大量赵氏皇族、后宫妃嫔与贵卿、朝臣等共三千余人北上金国，东京城中公私积蓄为之一空。靖康之耻导致北宋的灭亡，深深刺痛汉人的内心。
宋高宗赵构南渡建立新朝，任用秦桧等人同金朝签订了屈辱投降的绍兴和议，向金称臣纳贡，以换取金承认自己在淮河、大散关以南地区的统治权。当时金朝统治者派来的使者要求赵构跪接圣旨，由于大臣们的反抗情绪太高，最后是由秦桧代替高宗完成了这一任务，跪接了金朝圣旨。
宋孝宗在位期间，定年号“隆兴”，平反岳飞冤案，起用主战派人士，锐意收复中原。他剥夺秦桧的官爵，并且命令老将张浚北伐中原，但在符离遭遇金军阻击，大败。 接着金军乘胜追击，南宋军队损失惨重，宋孝宗被迫于隆兴二年（1164年）和金国签订“隆兴和议”。
到了宋宁宗在位时，国人仍不忘旧恨，大规模宋金战争发生了两次，第一次是开禧二年（1206年）宰相韩侂胄伐金，最终不能战胜金国，从而签订了嘉定和议。第二次宋金战争从嘉定十年（1217年）开始一直持续到嘉定十四年（1221年）三月，战争波及了长江上游至下游所有地区，最终宋金双方都没能获胜。
终于熬到了宋理宗朝，当时金已经被蒙古打的气喘吁吁，绍定五年（1232年）十二月，蒙古遣使来商议宋蒙合作夹击金朝，当朝大臣大多赞同，只有赵范反对。理宗答应了蒙古的要求，蒙古也允诺灭金之后将河南还给宋朝。但是这只是口头协定，没有留下书面协定，因此埋下了后患。金哀宗得知后，也派使节来宋朝陈述厉害，希望联合抗蒙，但被理宗拒绝。
绍定六年（1233年），宋军攻克邓州。端平元年（1234年）五月，蔡州被攻克，金哀宗自缢，金朝灭亡。宋将孟珙将金哀宗遗骨带回临安。理宗将金哀宗遗骨供奉于太庙，以告慰徽、钦二宗在天之灵。
自此宋金之间的国恨家仇终于告一段落，而大宋的江山也变得岌岌可危了。